Raheem Sterling hồi sinh: Ăn kiêng + Pochettino + Xâm nhập vòng cấm

Cố gắng không biết mệt mỏi

Phút 89 trận gặp Luton, Sterling rời sân trong tràng pháo tay tán thưởng của chủ sở hữu Todd Bohely và 39.893 khán giả tại Stamford Bridge. Đó là một cảnh tượng cựu sao Man City không dám nghĩ đến chỉ vài tuần trước. Khi đấy, Sterling đang cạnh tranh với Marc Cucurella cho "danh hiệu" không ai mong muốn: Cầu thủ bị fan Chelsea ghét nhất. Mức lương cao và đóng góp tỷ lệ nghịch của Sterling đã gây nên phản ứng rất tiêu cực trong cộng đồng người hâm mộ.

Đã có lúc, người ta nói Sterling tới Chelsea chỉ vì tiền và đó là sự tổn thương lớn nhất. Thực tế, không ai thất vọng hơn bản thân Sterling sau màn trình diễn nhạt nhòa mùa trước. "Tôi đến Chelsea vào giai đoạn đội bóng khó khăn, nhưng đó chỉ là cái cớ mà thôi", Sterling thẳng thắn. "Tôi luôn nhìn lại bản thân, cố gắng phân tích mình đã làm gì đúng, làm gì sai, và có thể thay đổi điều gì. Tôi muốn được ám ảnh trở lại với bóng đá. Chỉ bóng đá 24/7 và không gì khác".

Ngay từ đầu năm nay, Sterling đã ý thức được việc mình phải trở lại. Nhưng cho dù anh có thử bất cứ cách gì, mọi thứ vẫn cứ sai. Sterling dính chấn thương gân khoeo ở trận gặp Man City ngay đầu năm và kể từ đó, chưa bao giờ lấy lại 100% phong độ. Sterling lỡ 9 trận của Chelsea trong 4 tháng tiếp theo và bị loại khỏi danh sách triệu tập của ĐT Anh vào tháng 3. 

Sterling biết vấn đề, cơ thể của anh không khỏe, nó quá nặng nề. Và thế là cầu thủ sinh năm 1994 thay đổi chế độ ăn kiêng, thậm chí thử cả ăn chay, cộng thêm việc điên cuồng luyện tập. Trong quãng nghỉ tập trung ĐTQG, Sterling luôn ở trong phòng gym thay vì đi nghỉ mát. Nhận thấy quyết tâm của Sterling, Chelsea đã hỗ trợ bằng cách gửi đến một chuyên gia dinh dưỡng. Đôi bên hợp tác với nhau để đề ra một thực đơn giúp phục hồi cơ bắp và bơm thêm năng lượng. Hàng ngày, Sterling luôn ghi lại các bữa ăn và gửi cho chuyên gia dinh dưỡng. Sterling tỉ mỉ trong việc thêm hoặc bớt bất cứ điều gì nạp vào người và giữ thói quen đó đến tận bây giờ.

Đặt niềm tin vào Pochettino

Công lao của Sterling đã đạt kết quả. Anh giảm cân, lấy lại tốc độ cùng khả năng bứt phá. Sterling linh hoạt với cơ thể giảm mỡ nhưng tăng cơ. Nhưng làm mới bản thân chỉ là một phần, điều quan trọng là cái đầu của Sterling đã ổn định và đó là công của Mauricio Pochettino.

Trước khi đến Stamford Bridge, Sterling chưa bao giờ trải nghiệm cảnh CLB thay HLV. Nhưng chỉ riêng mùa trước, Sterling chứng kiến Thomas Tuchel và Graham Potter bị sa thải, chưa kể những người từng dẫn dắt mình như trợ lý Bruno Saltor và chiến lược gia tạm quyền Frank Lampard cũng "bay màu". Tuchel là người thuyết phục Sterling gia nhập Chelsea và kể từ khi chiến lược gia người Đức mất ghế, Sterling chưa từng có một ngày chắc chắn tương lai của mình.

Sự xuất hiện của Pochettino đã thay đổi tất cả. Những buổi trò chuyện liên tục ở trong mùa hè xây dựng cầu nối niềm tin giữa 2 thầy trò. Pochettino nói cho Sterling biết ông đánh giá cao anh như thế nào, cũng như sẵn sàng lắng nghe mọi ý kiến đóng góp.

Sự thay đổi là ngay lập tức, theo lời Sterling: "Tôi đến gặp Pochettino và nói rằng ở trận gặp Liverpool, tôi chơi quá thấp và chỉ biết phối hợp với wing-back. HLV phản hồi: "Raheem, không quan trọng là cậu chơi ở đâu, chỉ cần nỗ lực, hăng hái, không ai có thể cản cậu". Tôi chia sẻ mọi thứ với Pochettino và biết chính xác ông ấy cần gì ở mình. Tôi cần ở vị trí có thể qua người và dứt điểm, thứ tôi giỏi nhất".

Và từ trận gặp Liverpool tới West Ham là một sự thay đổi lớn. Trước Liverpool, Sterling không có lần đi bóng thành công nào, tăng tốc 15 lần và 5 lần chạm bóng trong vòng cấm. Ở trận gặp West Ham, dù Chelsea thua, những thông số đó của Sterling lần lượt là 6, 27 và 16. Đỉnh điểm của hiệu quả là trận gặp Luton, Sterling chạm bóng trong vòng cấm 13 lần và 2 trong số đó trở thành bàn thắng. Trung bình ở 3 trận vừa qua, Sterling chạm bóng 11,3 lần trong vòng cấm đối phương, hơn gấp đôi thông số mùa trước (4,6).