Trong buổi tập cùng Bình Dương trước vòng 6 V-League, Quế Ngọc Hải bị rách đầu cơ bám gân kheo bắp đùi phải khoảng 3 cm. Anh chắc chắn lỡ vòng 7 và 8. Nếu hồi phục như dự kiến, hậu vệ này sẽ kịp trở lại khoảng một tuần trước khi tuyển Việt Nam đá trận ra quân Asian Cup 2023 gặp Nhật Bản vào ngày 14/1/2024.
Quế Ngọc Hải (số 3) trong trận Việt Nam thua Nhật Bản 0-1 ở tứ kết Asian Cup 2019. Ảnh: Hiếu Lương
Trước đó, Quế Ngọc Hải từng bị rách bắp sau đùi phải ở trận giao hữu Việt Nam thua Trung Quốc 0-2 ngày 10/10. Trung vệ người Nghệ An mất hơn một tháng hồi phục mới trở lại thi đấu 66 phút ở trận Việt Nam thua Iraq 0-1 ngày 21/11, thuộc vòng loại hai World Cup 2026. Sau đó, anh đá trọn vẹn ba trận ở V-League, gồm đá bù vòng một thua Hà Nội FC 0-1, hòa HAGL 1-1 ở vòng bốn, và thắng Khánh Hòa 2-0 ở vòng năm.
Quế Ngọc Hải là một trong năm trung vệ được HLV Philippe Troussier tin dùng, bên cạnh Đỗ Duy Mạnh, Nguyễn Thanh Bình, Bùi Hoàng Việt Anh và Phan Tuấn Tài. Cầu thủ 30 tuổi thường được xếp đá trung tâm trong sơ đồ năm hậu vệ.
Quế Ngọc Hải là cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất tuyển Việt Nam hiện tại với 76 trận đấu, chỉ còn cách kỷ lục của Lê Công Vinh bảy trận. Anh cũng là cầu thủ duy nhất có vị trí chính thức qua bốn đời HLV gần nhất là Toshiya Miura, Nguyễn Hữu Thắng, Park Hang-seo và Philippe Troussier. Ở Asian Cup 2019, Quế Ngọc Hải làm đội trưởng, cùng Việt Nam vào tứ kết, nơi đội thua Nhật Bản 0-1.
Tuyển Việt Nam sẽ hội quân tại Hà Nội từ ngày 28/12, với 35 cầu thủ. Sau đó, HLV Troussier rút gọn danh sách còn khoảng 26 cầu thủ, sang Qatar từ 5/1 để làm quen khí hậu, sân bãi và đá một trận giao hữu gặp Kyrgyzstan ngày 9/1.
Việt Nam nằm ở bảng D, lần lượt gặp Nhật Bản, Indonesia và Iraq vào ngày 14/1, 19/1 và 24/1. Asian Cup 2023 gồm 24 đội chia làm sáu bảng, thi đấu tại Qatar từ 12/1 đến 10/2/2024. Các đội thi đấu vòng tròn một lượt chọn ra sáu đội nhất, sáu đội nhì và bốn đội thứ ba thành tích tốt nhất vào vòng 1/8.
