Quang Liêm đều có lúc yếu thế trong cả bốn ván cờ nhanh ở loại tie-break hôm 7/8, trong đó có thất bại ở ván thứ ba khi cầm quân trắng. Trong thế cờ đậm tính vị trí (positional) ở ván này, kỳ thủ Việt Nam không lên chiến lược tốt khiến tượng trắng bị khóa chặt bởi các tốt. Ponomariov đã tận dụng được ưu thế hai mã ở thế cờ đóng, bắt được một tốt của Quang Liêm và thắng sau 57 nước cờ.
Thế cờ sau 43.Nf3. Mục tiêu của Ponomariov là bắt được tốt trắng ở g5, khi tượng trắng gần như bị cô lập. Quang Liêm chỉ có một mã bảo vệ tốt g5, trong khi Đen có hai mã có thể tấn công tốt. Trong hình cờ này, Ponomariov có thể đưa mã đen ở e7 đến h7, nhưng khi đó Quang Liêm có thể để tốt lên g6 và bắt đôi mã ở f7 và h7.
Thế cờ sau 45...g6. Ponomariov vừa đẩy tốt lên g6, tức là tốt trắng g5 không còn cơ hội đẩy lên bắt mã nữa. Lúc này Đen chỉ cần đưa mã đến h7, đưa vua sang g7 để nhường ô f7 cho mã còn lại. Hy vọng cuối cùng của Quang Liêm cũng tan biến.
Thất bại khi cầm quân trắng khiến Quang Liêm gặp nhiều khó khăn, vì anh phải thắng khi cầm quân đen ở ván quyết định. Kỳ thủ 32 tuổi không làm được và bị cầm hòa, khiến anh thua 1,5-2,5 ở bốn ván cờ nhanh, sau khi hòa cả hai ván cờ tiêu chuẩn.
Quang Liêm không thể lặp lại thành tích tốt nhất sự nghiệp - vào vòng bốn World Cup cờ vua. Còn Ponomariov thể hiện bản lĩnh của nhà vô địch FIDE giai đoạn 2002-2004 để đi tiếp gặp Ferenc Berkes. Dù đã 40 tuổi, kỳ thủ người Ukraine mạnh trong thể thức đấu knock-out, khi từng về nhì World Cup cờ vua 2005 và 2009, cũng như bán kết năm 2011. Dù vậy, Quang Liêm ban đầu được đánh giá cao hơn, do nhỉnh 90 Elo cờ tiêu chuẩn so với Ponomariov.
Sau bốn ván cờ tiêu chuẩn toàn hòa ở World Cup cờ vua, Quang Liêm mất 6,8 Elo, khiến hệ số rơi xuống 2.733, hiện đứng vị trí 17 thế giới.
Quang Liêm trong ván một vòng ba World Cup cờ vua gặp Ruslan Ponomariov ngày 5/8/2023 tại Baku, Azerbaijan. Ảnh: FIDE
Vòng ba còn chứng kiến vài cao thủ bị loại như Anish Giri, Dư Ương Y, Maxime Vachier-Lagrave hay Teimour Radjabov. Vòng bốn còn 32 kỳ thủ, với những cặp đấu đáng chờ đợi giữa cao thủ và tài năng trẻ như Magnus Carlsen - Vincent Keymer, Hikaru Nakamura - Praggnanandhaa Rameshbabu, hay Ian Nepomniachtchi - Nihal Sarin. Ván một của vòng bốn diễn ra từ 18h thứ tư 9/8, bởi hôm nay là ngày nghỉ.
World Cup cờ vua diễn ra hai năm một lần, là giải cá nhân quy mô lớn bậc nhất. Giải năm nay diễn ra tại thành phố Baku, Azerbaijan, từ 30/7 đến 24/8, với 206 kỳ thủ ở bảng Mở rộng và 103 kỳ thủ bảng Nữ. Các kỳ thủ đấu loại trực tiếp, chọn ra ba kỳ thủ đứng đầu mỗi bảng dự Candidates.
