Trận hoà Sevilla ở lượt đi tứ kết Europa League có thể phá hỏng cả mùa giải của Man Utd, khi cặp trung vệ Raphael Varane và Lisandro Martinez nguy cơ nghỉ hết mùa. Nhưng sau hôm thứ bảy 15/4, "Quỷ Đỏ" nhận được tin tích cực khi hai đối thủ cạnh tranh top 4 Newcastle lẫn Tottenham đều thất bại.
Tiền vệ Casemiro sút bóng trong trận Man Utd thắng Nottingham 2-0 ở lượt về bán kết Cup Liên đoàn Anh ngày 1/2/2023 trên sân Old Trafford, thành phố Manchester. Ảnh: Reuters
Nếu thắng Nottingham, thầy trò Erik ten Hag sẽ tăng cách biệt với vị trí thứ năm lên sáu điểm, và vẫn còn một trận chưa đấu. Man Utd cũng sẽ lên đứng thứ ba thay cho Newcastle nếu giành ít nhất một điểm tại City Ground, nhưng đội khách muốn nhiều hơn thế. Bởi Man Utd đã toàn thắng Nottinham ba trận mùa này, ghi tám bàn và không để thủng lưới.
Phong độ của Nottingham cũng không cao với chuỗi chín trận không thắng ở Ngoại hạng Anh, khiến đội rơi xuống thứ 18. Nhưng chỉ cần một điểm trước Man Utd, tân binh Ngoại hạng Anh sẽ thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ sau vòng 31. Vì thế cả hai đội đều có động lực lớn chơi trận này.
Nottingham có điểm tựa sân nhà, nơi họ mới thua một, hoà sáu trong 11 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh. Ở đó, họ thắng Liverpool, cầm chân Chelsea và Man City. Vì thế, Man Utd không thể chủ quan, đặc biệt là khi họ mới thắng một trong năm trận sân khách gần đây tại giải, trong đó có hai trận thua liên tiếp trước Liverpool và Newcastle.
Nếu trận này diễn ra tại Old Trafford, người hâm mộ Man Utd có thể yên tâm vào ba điểm. Nhưng ở City Ground, không có gì đảm bảo chiến thắng cho "Quỷ Đỏ". Trên sân khách mùa này, họ đã rơi điểm bất ngờ trước Brentford, Aston Villa hay Crystal Palace. Dù vậy, trước những đối thủ đua trụ hạng, Man Utd làm tốt hơn với trận thắng Southampton, Leicester, Everton, Wolves hay Leeds.
HLV Erik ten Hag thẫn thờ sau khi Man Utd thua trận sân khách gần nhất ở Ngoại hạng Anh trước Newcastle ngày 2/4/2023 ở St James Park. Ảnh: Reuters
Vấn đề của đội khách còn nằm ở nhân sự, khi họ không chỉ vắng cặp trung vệ trụ cột. Donny van de Beek và Alejandro Garnacho vẫn chấn thương dài hạn, còn Marcus Rashford và Luke Shaw bỏ ngỏ khả năng ra sân. Trong tứ vệ của Ten Hag, không có thể thiếu tới ba người. Nhiều khả năng, cặp trung vệ Harry Maguire và Victor Lindelof sẽ đá chính, nhưng khả năng triển khai bóng của cả hai là vấn đề đáng lo ngại. Nottingham có thể tận dụng điều này để chơi áp lực tầm cao, khiến đối phương lúng túng và dễ mất bóng.
Các vị trí tuyến trên của Man Utd đỡ gây lo ngại hơn, dù Rashford có thể vắng mặt. Anthony Martial làm tốt khi đá chính ở trận gặp Sevilla, với đường kiến tạo để Marcel Sabitzer ghi bàn thứ hai. Sabitzer cũng là phương án tấn công mới của Ten Hag khi anh chơi hộ công và lập cú đúp ở trận trước. Tiền vệ Áo được đôn lên bởi Casemiro và Christian Eriksen đã trở lại, còn Bruno Fernandes lùi sâu làm bóng.
Tình hình nhân sự của Nottingham thậm chí còn tệ hơn Man Utd, khi họ đón thêm Cheikhou Kouyate và Moussa Niakhate gia nhập danh sách bệnh binh với Giulian Biancone, Renan Lodi, Omar Richards, Gustavo Scarpa, Chris Wood, Willy Boly và Dean Henderson. Tuy nhiên HLV Steve Cooper đón hậu vệ Serge Aurier và tiền vệ Ryan Yates trở lại.
Lúc này nhiệm vụ quan trọng nhất của Man Utd là đảm bảo dự Champions League mùa sau, bằng cách đứng trong top 4 Ngoại hạng Anh hoặc vô địch Europa League. Phương án đầu tiên thuận lợi hơn và họ sẽ tiến gần mục tiêu nếu giành ba điểm trước Nottingham.
Giới chuyên môn cũng cho rằng Man Utd sẽ làm được điều này. Báo Anh Evening Standard và trang Sportsmole cùng dự đoán "Quỷ Đỏ" thắng 2-1, trong khi Sportskeeda còn nhận định đội khách thắng 3-1.
Đội hình dự kiến
Nottingham: Navas; Williams, Worrall, Felipe, Toffolo; Freuler, Danilo, Mangala; Gibbs-White, Johnson; Dennis.
Man Utd: De Gea; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Dalot; Fernandes, Casemiro, Eriksen; Antony, Martial, Sancho.
