Ở hai trận đầu, Nhật Bản thua Kyrgyzstan 2-3 và thắng Hàn Quốc 5-0. Họ buộc phải hạ Tajikistan ở lượt cuối hôm nay. Các học trò của HLV Kenichiro Kogur khởi đầu như mong muốn, mở tỷ số ở phút 11. Nhưng họ không giữ được thành quả, bị gỡ hoà ở phút 26.
Kết quả này khiến Nhật Bản kết thúc vòng bảng với bốn điểm, xếp thứ ba và bị loại. Hai đội giành vé đi tiếp là Tajikistan đầu bảng và Kyrgyzstan nhì bảng, cùng có năm điểm.
Nỗi thất vọng của cầu thủ Nhật Bản sau trận hòa Tajikistan ở lượt cuối bảng C tối 22/4.
Tiếng còi mãn cuộc trên nhà thi đấu Bangkok Arena vang lên, các cầu thủ Nhật Bản trông thất thần. Nhiều người lấy áo che mặt để tránh đi những giọt nước mắt. Trên khán đài, nhiều cổ động viên xứ mặt trời mọc cũng bật khóc. Nhật Bản không chỉ trở thành cựu vương, mà còn không thể giành vé dự World Cup Futsal 2024.
Cách đây tám năm, Nhật Bản - khi đó cũng là ĐKVĐ - bất ngờ thua Việt Nam ở tứ kết giải châu Á, qua đó bị loại. Còn Việt Nam giành vé lần đầu dự World Cup.
Khó khăn của Nhật Bản được dự báo trước giải. Trong quá trình chuẩn bị, họ mất hai ngôi sao vì chấn thương, là Arthur Oliveira và Kazuya Shimizu. Đặc biệt, việc không có chân sút Shimizu khiến hàng công của đội bóng xứ Phù Tang bế tắc, kết thúc thiếu sắc bén dù cơ hội tạo rất nhiều.
Trận đấu với Tajikistan hôm nay, Nhật Bản cũng nắm hoàn toàn thế chủ động nhưng lại thiếu một chân sút sắc bén để chuyển hoá cơ hội.
Dù những phút cuối dồn lên đá power-play, Nhật Bản vẫn bế tắc. Trận này cũng chứng kiến thời gian kỷ lục xem công nghệ VS (VAR) của các trọng tài. Khi trận đấu chỉ còn 14 giây, các trọng tài, trong đó có ông Nguyễn Quốc Dũng của Việt Nam, phải cho dừng trận đấu năm lần để xem lại các tình huống bóng có chạm tay hay không, thủ môn có đấm bóng ngoài vòng cấm hay không và thời gian đồng hồ đếm có đúng hay không. Sau năm lần xem, hết tổng cộng bảy phút, không có lỗi nào xảy ra trận đấu mới kết thúc an toàn trong niềm vui không tả của Tajikistan và nỗi buồn vô tận của Nhật Bản.
Ngày mai 24/4, Việt Nam đấu Uzbekistan ở tứ kết lúc 21h. Nếu thắng, Việt Nam sẽ giành vé dự World Cup. Nếu thua, đội sẽ đá play-off để tranh vé thứ năm của châu Á.
