Phải chịu 25 cú sút của đội chủ nhà, nhưng thủ môn Nick Pope đã bay lượn như chim để hoá giải và đem về một 1 điểm cho đội bóng nước Anh. Có thể nói, Newcastle đã căng mình chịu đấm cho thành tựu này. Họ cũng đã nếm trải hương vị khắc nghiệt tại Champions League. Newcastle sẽ nhìn vào kết quả và nói rằng đó tạm coi là một mục được thực hiện tốt khi giành được một điểm trên sân khách trong trận đấu đầu tiên ở vòng bảng tại Champions League sau 20 năm.
Đây là một cuộc kiểm tra thực tế có giá trị hơn bất kỳ điều gì khác. Đội khách đã thi đấu kiên trì và quyết tâm cho đến những giây cuối cùng khi Sean Longstaff thực hiện cú sút đầu tiên và duy nhất đi trúng cầu môn. Con số đó cho thấy thày trò HLV Howe đã bị áp đảo như thế nào trong trận đấu này. Những CĐV đội khách đã gầm lên tưởng vỡ nát San Siro và đồng loạt đứng lên vỗ tay tán thưởng đội nhà sau tiếng còi mãn cuộc.
Các cầu thủ Newcastle xứng đáng nhận được điều đó vì nỗ lực của mình. Bởi vì họ phải đốt cháy vạch năng lượng cuối cùng để đạt được điều đó ở trận đấu này. Đây là một màn trình diễn nghệ thuật phòng ngự ngay tại di tích của bóng đá đổ bê tông. Chỉ có điều nghệ nhân lại là những người Anh.
Những cầu thủ xuất sắc nhất của Newcastle đều chơi phòng ngự. Người gây ấn tượng là thủ môn Nick Pope, tiếp theo là hậu vệ phải Kieran Trippier và các trung vệ Sven Botman và Fabian Schar. Điều đó đã nói lên tất cả. Không ai trong số đó là cầu thủ tấn công, ngay cả những tiền vệ đẳng cấp như Sandro Tonali và Bruno Guimaraes cũng tham gia phòng thủ tích cực.
Đây là một trận đấu khó khăn đối với Newcastle vì nó mở mắt cho một trong những CLB lâu đời nhất nước Anh về mức độ cạnh tranh khốc liệt tại Champions League. Newcastle như cậu bé nhà quê đi học buổi đầu trên thành phố và bị đám bạn học mới thi nhau bắt nạt. Song Chích choè vẫn trụ vững. Bất chấp tất cả, Newcastle không chỉ sống sót mà còn giành được kết quả tốt hơn nhiều so với AC Milan.
Thông thường, khi quá trình học tập trở nên sắc nét nhất, chúng ta sẽ nhận được nhiều lợi ích nhất. Đó hẳn là cách mà HLV Eddie Howe sẽ nhìn nhận vấn đề này. “Chúng tôi biết mình sẽ cần phải sử dụng bóng tốt hơn và tấn công tốt hơn nhưng phòng thủ tốt cũng đem đến nhiều giá trị. Chúng tôi không hề may mắn khi có 1 điểm bởi chúng tôi đã khoá chặt mọi đợt tấn công và nhờ phong độ xuất sắc của Nick Pope”, Howe nói.
Có thể Newcastle sẽ phải tìm ra cách đánh bại những đối thủ lớn ở đấu trường này nếu muốn đi tiếp song kỹ năng phòng ngự của họ đã rất phù hợp và nó đủ để viết nên một cái kết tích cực cho chương đầu tiên của cuộc phiêu lưu châu Âu này. Kết quả là tất cả những gì quan trọng cuối cùng, 1 điểm chắc chắn tốt hơn 0 điểm.
Còn Milan, họ hẳn rất thất vọng với 25 pha dứt điểm có chất lượng tồi của mình. Nó không đủ chất lượng để đánh bại Pope. Thủ môn người Anh đã thực hiện 8 pha cứu thua mười mươi, trong đó có 5 tình huống thuộc dạng xuất sắc ngay trong 20 phút đầu tiên. Trong hiệp một, Rafael Leao đã tả xung hữu đột xung quanh 4 cầu thủ phòng ngự của Newcastle trong vòng cấm, nhưng thay vì sút đơn giản, anh lại cố gắng thực hiện một pha dứt điểm bằng gót chân đầy phô trương và thất bại. Trong hiệp hai, cú đánh đầu hiểm hóc của anh đi chệch cột dọc thay vì bay vào lưới một cách vô duyên.
Khi đó, Newcastle liên tục phòng ngự với ít nhất 9 người và không thể tổ chức phản công. Hàng phòng ngự của AC Milan với Fikayo Tomori và Malick Thiaw đã chơi xuất sắc, đã dập tắt mối đe dọa của Newcastle dễ dàng như dùng xô nước dập tắt ngọn nến.
Không có gì là dễ dàng đối với Newcastle tại sân chơi Champions League. Nó đã khác xa trải nghiệm của 20 năm trước. Song họ đã cho thấy một sắc thái khác: một đội bóng giỏi phòng ngự chứ không phải là đội bóng của thứ bóng đá tấn công như tại Premier League. Đó là một kết quả khá tích cực đối với một CLB phải xuống hạng Championship chưa đầy 18 tháng trước.
