Nhiều người có thể thoải mái trong kỳ nghỉ Đông của mùa giải, với việc tận hưởng bầu không khí của World Cup 2022, nhâm nhi tách cafe vào buổi sáng bên chiếc bánh sừng bò. Nhưng ở góc nào đó trong thành phố, HLV Luciano Spalletti không có tâm trạng thư thái đến vậy.
Thời gian diễn ra World Cup 2022 cũng là thời điểm người đàn ông ấy lo lắng nhất. Chẳng một ai muốn nghỉ ngơi trong thời điểm đội bóng của mình thăng hoa nhất. Một tháng rưỡi không thi đấu có thể xóa sạch bầu không khí tích cực ở Napoli trong suốt thời gian dài của mùa giải.
Có những bóng ma quá khứ cứ ám ảnh HLV Spalletti. Đơn cử như mùa giải trước, Napoli của ông sa sút đúng vào thời điểm nghỉ Đông. Trong 2 tháng (12/2021 và 1/2023), Napoli bắt đầu hành trình sa sút. Họ chỉ giành được 11 điểm trong 9 trận và tan mộng đua vô địch.
Mùa giải 2017/18 cũng mang tới ác mộng tương tự cho HLV Spalletti khi ông còn dẫn dắt Inter. Họ đã không thể giành chiến thắng trong 8 trận liên tiếp (hòa 6, thua 2) và bị đánh bật khỏi cuộc đua giành Scudetto.
Trong quá khứ, Spalletti nổi tiếng là “vua về nhì” ở Italia. Không ít lần, việc không thể vượt qua “mùa Đông lạnh giá” khiến ông ôm hận. Như tờ Calcio Napoli bình luận: “Spalletti thường có khởi đầu xuất sắc, nhưng sau đó lại bị chết chìm trong mùa Đông lạnh giá. Người hâm mộ đã quá ngán ngẩm khi nói về điều này”.
Dù thế nào, những yếu tố trên chỉ là lời nhắc nhở. Việc Spalletti có xoay chuyển được càn khôn hay không, tất cả phụ thuộc vào ông. Chẳng phải, ông từng “sống sót” qua nhiều mùa Đông lạnh giá ở nước Nga trong thời gian dẫn dắt Zenit. Cần nói thêm, giai đoạn nghỉ Đông ở Nga thường diễn ra khá dài, từ tháng 12 năm trước tới tháng 3 năm sau. Việc thi đấu trong điều kiện thời tiết ở xứ Bạch dương cũng khắc nghiệt hơn rất nhiều so với nơi khác. Tuy nhiên, Zenit của Spalletti từng tạo nên cú nhảy vọt sau kỳ nghỉ Đông để giành chức vô địch giải VĐQG Nga 2011/12.
Tất nhiên, nhiều quan điểm cho rằng Zenit có thực lực vượt trội so với phần còn lại ở giải VĐQG Nga. Nhưng cũng cần nhấn mạnh, Napoli ở mùa giải này còn bỏ xa đội xếp thứ hai là AC Milan với khoảng cách tới 8 điểm, cao hơn rất nhiều so với Zenit năm 2011 (chỉ hơn đội xếp sau 2 điểm).
Quả thực, nếu chứng kiến màn trình diễn của Napoli trong giai đoạn 1 thì bất cứ ai cũng phải thán phục tài năng của Spalletti. Ông đã xây dựng đội hình “chắp vá” vì mất nhiều trụ cột như Kalidou Koulibaly, Fabián Ruiz, Lorenzo Insigne, Dries Mertens… trở thành cỗ máy bất khả chiến bại với những cái tên thay thế còn vô danh như Kim Min-jae, Frank Anguissa, Giacomo Raspadori và đặc biệt là Khvicha Kvaratskhelia.
Napoli đã vươn lên nghiền nát mọi đối thủ với phong độ hủy diệt. Với 41 điểm sau 15 trận, Napoli đã trải qua khởi đầu thành công nhất trong nhiều năm qua. Một điều quan trọng khác, đội chủ sân Diego Maradona còn không bị bào mòn thể lực như những đối thủ khác. 5 cầu thủ của Napoli tham dự World Cup 2022 là Anguissa, Lozano, Olivera, Zielinski và Kim Min-Jae đều bị loại sớm và có nhiều thời gian chuẩn bị.
Nói vậy để thấy, Spalletti đang nắm nhiều lợi thế để hướng tới chức vô địch Serie A 2022/23. Scudetto là khát khao của cuộc đời ông. Dù từng gặt hái vinh quang cùng Zenit tại Nga, nhưng vị HLV này chưa từng chạm tay tới đỉnh vinh quang ở quê nhà. Như tờ Sportitalia nhấn mạnh: “Gã đầu trọc đã sẵn sàng làm vua. Đây là thời điểm thích hợp để ông sánh vai với Ottavio Bianchi và Alberto Bigon (2 HLV từng giúp Napoli giành Scudetto) để lưu danh vào sử sách”.
Spalletti sẽ lập kỷ lục nếu giành Scudetto
Nếu giúp Napoli giành chức vô địch Serie A 2022/23, HLV Spalletti sẽ đi vào lịch sử với tư cách chiến lược gia lớn tuổi nhất làm được điều đó (63 tuổi). Kỷ lục này đang thuộc về HLV Maurizio Sarri, người từng mang về Scudetto cho Juventus ở mùa giải 2019/20 khi bước sang tuổi 61.
