Trong hơn 20 năm qua, người hâm mộ đã quen với hình ảnh bộ ba Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic thay nhau thống trị làng banh nỉ. Kể từ khi Federer giành Grand Slam đầu tiên ở Wimbledon 2003, đến khi Djokovic đoạt Grand Slam gần nhất ở Mỹ Mở rộng 2023, nhóm "Big 3" kể trên đã vô địch ở 66 trong số 81 sự kiện cấp độ này.
Nhóm "Big 3" gồm Federer, Nadal, Djokovic (từ trái qua phải). Ảnh: GT
Bộ ba huyền thoại cũng lần lượt chiếm ba vị trí dẫn đầu trong danh sách kỷ lục gia Grand Slam. Djokovic giành 24 danh hiệu, Nadal có 22 còn Federer là 20. Câu hỏi thường xuyên được đặt ra trong những năm gần đây là khi nào triều đại của những gã khổng lồ kết thúc hoàn toàn. Federer đã giải nghệ năm 2022, Nadal đang chờ ngày treo vợt còn Djokovic thì sa sút cả về thể trạng lẫn động lực thi đấu sau khi chinh phục mọi kỷ lục.
Năm 2024 có thể là câu trả lời cho câu hỏi kể trên, khi lần đầu tiên "Big 3" trắng tay ở Grand Slam sau 22 năm. Niềm hy vọng cuối cùng của "Big 3" là Djokovic lần đầu không thể giành chức vô địch Grand Slam nào kể từ năm 2017, dù năm ngoái anh vẫn còn thâu tóm tới ba trong bốn danh hiệu lớn. Nole bước vào Mỹ Mở rộng 2024 với tư cách hạt giống số hai cùng sự hưng phấn sau khi giành HC vàng Olympic, nhưng bất ngờ thua Alexei Popyrin ở vòng ba theo cách uể oải.
Với việc Sinner vô địch ở Australia Mở rộng và Mỹ Mở rộng, còn Alcaraz đăng quang ở Roland Garros và Wimbledon, mùa này chứng kiến các Grand Slam đều thuộc về những tay vợt dưới 23 tuổi. Điều này chỉ xảy ra hai lần trước đây trong Kỷ nguyên Mở, trong đó lần gần nhất là vào năm 1993. Khi đó, Jim Courier vô địch ở Melbourne, Sergi Bruguera lên ngôi ở sân đất nện Paris còn Pete Sampras thâu tóm cả Wimbledon lẫn Mỹ Mở rộng.
Sinner và Alcaraz là những nhà vô địch Grand Slam sinh sau năm 2000. Ảnh: USO
Với sự thay đổi lớn về chủ nhân Grand Slam trong năm 2024, khái niệm "Big 3" có thể dần chìm vào quên lãng, nhường chỗ cho "Big 2" đương đại, là Sinner và Alcaraz. Sinner là người đầu tiên sau 47 năm giành hai Grand Slam đầu tay trong cùng năm, thắng tới 55 trong 60 trận mùa này và đứng đầu ATP với sáu danh hiệu năm 2024. Alcaraz thì là người trẻ nhất vô địch đơn nam Grand Slam ở ba mặt sân khác nhau, gồm sân cứng, đất nện và sân cỏ, khi mới 21 tuổi.
Sinner và Alcaraz đều từng đánh bại Djokovic ở Grand Slam năm nay, theo cách thuyết phục. Alcaraz gia nhập nhóm sáu người giành cả Roland Garros lẫn Wimbledon cùng năm, bên cạnh Rod Laver, Bjorn Borg, Nadal, Federer và Djokovic. Chiến tích giành hai Grand Slam đầu tay cùng năm của Sinner thì cả Djokovic, Nadal và Federer đều không làm được.
Tre già măng mọc là quy luật tự nhiên trong thể thao nói chung và tennis nói riêng. Những nhà vô địch Next Gen Finals như Sinner (2019) hay Alcaraz (2021) giờ đã thực sự trưởng thành để gánh vác quần vợt đỉnh cao thay cho nhóm "Big 3" huyền thoại.
