Các tay vợt Mỹ tỏa sáng từng là chuyện rất bình thường ở Wimbledon. Sampras bảy lần vô địch tại All England Club - một kỷ lục đến khi Roger Federer giành danh hiệu thứ tám tại đây vào năm 2017. Andre Agassi và Andy Roddick cũng có tổng cộng năm lần vào chung kết. Xưa hơn, Jimmy Connors và John McEnroe từng năm lần vô địch và hai lần đối đầu nhau tại chung kết.
Nhưng đã 23 năm qua, những người Mỹ không lên ngôi tại nội dung đơn nam Wimbledon. 14 năm gần nhất không ai vào chung kết. Từ khi giải đấu trở lại năm 1919 sau Thế chiến thứ nhất, đây là thời gian dài kỷ lục mà Wimbledon không thấy bóng dáng những tay vợt nam của Mỹ ở trận đấu cuối cùng.
Sampras (trái) đánh bại đồng hương Agassi ở chung kết Wimbledon 1999. Ảnh: CNN
Cứ qua mỗi năm, sự kỳ vọng dành cho các tay vợt Mỹ tại tăng cao. Năm nay, niềm tin của người Mỹ đạt đỉnh khi những niềm hy vọng của họ đang ở độ chín và có phong độ cao. "Họ yêu thích mặt sân này", cựu tay vợt Laura Robson, chuyên gia của Eurosport nói. "Thật thú vị nếu được thấy vài người trong số họ tiến xa".
Lá cờ đầu của quần vợt Mỹ hiện tại là Frances Tiafoe, người dự đoán bản thân sẽ vào top 10 và giành một danh hiệu sân cỏ trong mùa giải. Anh đã làm được cả hai điều kể trên, khi lần đầu vào top 10 ATP sau chức vô địch tại Stuttgart. Tay vợt 25 tuổi có thừa tự tin sau Grand Slam bước ngoặt Mỹ Mở rộng 2022, nơi anh hạ Rafael Nadal và Andrey Rublev trước khi thua Carlos Alcaraz tại bán kết.
Năm ngoái, Tiafoe vào đến vòng bốn Wimbledon rồi thua David Goffin dù thắng hai trong ba set đầu. Năm nay, tay vợt Mỹ chia sẻ anh cảm thấy bản thân toàn diện hơn nhiều trên cả ba mặt sân và sẵn sàng làm nên bước đột phá tiếp theo tại Grand Slam sân cỏ.
Tiafoe mừng chức vô địch đầu tiên trên sân cỏ tại Stuttgart. Ảnh: AP
Sebastian Korda hướng đến một mùa giải đáng nhớ sau khởi đầu năm ấn tượng tại Australia Mở rộng, với thành tích vào tứ kết sau khi loại Daniil Medvedev và Hubert Hurkacz. Chấn thương cổ tay ngăn anh đến với thành công ở những tháng tiếp theo. Trong thời gian dưỡng thương, Korda chú tâm vào việc cải thiện thể chất cùng với chuyên gia thể lực Jez Green, người cũng đang làm việc với Andy Murray.
Korda vừa gây ấn tượng tại Queen's Club Championships khi vào bán kết, thành tích giúp anh cảm thấy bản thân sẽ là ứng viên tiến sâu tại Wimbledon. "Tôi rất tự tin trên sân cỏ", con trai của nhà vô địch Australia Mở rộng 1998 Petr Korda chia sẻ. "Tôi di chuyển thanh thoát và sở hữu lối đánh khác mọi người. Tôi đánh tấn công chủ động và muốn tràn lưới nhiều nhất có thể".
Taylor Fritz xếp thứ 9 trên bảng điểm ATP và là tay vợt nam số một nước Mỹ. Từng vào tứ kết Wimbledon năm ngoái và chỉ thua Nadal sau năm set, Fritz hứa hẹn gặp nhiều khó khăn để tái hiện thành tích khi đang không có điểm rơi phong độ tốt ở các giải khởi động sân cỏ năm nay.
Fritz mừng chiến thắng trước Jason Kubler ở vòng bốn Wimbledon 2022. Ảnh: AP
Ở Stuttgart, Fritz là hạt giống số hai nhưng thua ngay trận thứ hai với Marton Fucsovics. Anh cũng không thể bảo vệ danh hiệu tại Eastbourne khi thất bại ngay ở trận ra quân trước đồng hương Mackenzie McDonald. Dẫu vậy, với khả năng giao bóng tốt và lối chơi phù hợp với mặt sân cỏ, Fritz vẫn hứa hẹn bùng nổ bất cứ lúc nào tại Grand Slam tuần tới.
Tài năng trẻ Ben Shelton sẽ lần đầu góp mặt ở Wimbledon trong sự nghiệp. Tay vợt 20 tuổi có đủ tố chất để thành công trên sân cỏ, với những cú giao bóng và thuận tay mạnh bằng tay trái. Dù chưa từng thắng hai trận liền từ sau chiến tích vào tứ kết Australia Mở rộng, Shelton vẫn được nhiều đàn anh tin tưởng sẽ thành công tại Wimbledon.
"Bộ kỹ năng của cậu ấy rất phù hợp với sân cỏ", Andy Murray, người hai lần vô địch Grand Slam sân cỏ, nói. "Cậu ấy rất năng động, có xu hướng thích hướng về phía trước nên tôi nghĩ cậu ấy sẽ làm tốt".
Shelton hứa hẹn tỏa sáng ngay trong lần đầu dự Wimbledon. Ảnh: CNN
Cùng thời gian này năm ngoái, Shelton vẫn đang là sinh viên Đại học Florida, đứng ngoài top 500 ATP và chưa từng ra khỏi nước Mỹ. Nhưng giờ, tay vợt số 35 thế giới là cái tên ai cũng muốn tránh ở những vòng đầu.
Nước Mỹ còn nhiều niềm hy vọng khác ở nội dung đơn nam, khi Tommy Paul nằm trong top 20 thế giới còn J.J Wolf, Brandon Nakashima và Maxime Cressy đều trong top 60.
Paul từng vào đến vòng bốn Wimbledon năm ngoái rồi tiếp tục đi đến bán kết ở Australia Mở rộng đầu năm nay. Từ chỗ sợ mặt sân cỏ, Paul giờ xem Wimbledon là Grand Slam yêu thích. Nakashima, tay vợt có mẹ là người Việt Nam, cũng từng vào vòng bốn năm ngoái trong khi Maxime Cressy cũng có thể loại bất cứ ai nhờ khả năng giao bóng và vô-lê cự phách.
Với một loạt cái tên giàu sức nặng, kỳ vọng của người Mỹ về việc tái hiện hào quang xưa của Sampras, Agassi hay Roddick là hoàn toàn có cơ sở.
