Điều gì đọng lại trong chúng ta sau 90 phút tại Old Trafford? Đúng như dự đoán của phần đông người hâm mộ, đã chẳng có bất ngờ hay kịch tính nào xảy ra ở "Nhà hát của những giấc mơ". Man City áp đảo hoàn toàn người hàng xóm cùng thành phố, và dễ dàng bỏ túi 3 bàn cùng 3 điểm lúc ra về.
Với các fan MU, họ chắc chắn chẳng có gì để nói. Fan Man City thì hả hê đấy, nhưng vẫn giữ cho mình tâm thế trung dung bởi kết quả này vốn đã nằm trong dự liệu. Các fan trung lập thì sao? Có lẽ ai nấy đều cảm thấy mãn nhãn với màn trình diễn của Man City, song cũng "gai mắt" với những gì mà thầy trò Ten Hag đã thể hiện. Mọi chuyện tồi tệ đến mức khiến chúng ta phải thở dài thốt lên: "MU thực sự bất lực đến vậy sao?".
Khi đội hình xuất phát của MU được công bố, những dấu hỏi ngay lập tức xuất hiện, mà nổi cộm ở hàng thủ. Jonny Evans - lão tướng 35 tuổi và bị đánh giá hết thời - được chọn đá cặp trung vệ với Harry Maguire. Còn Raphael Varane, người hoàn toàn khỏe mạnh và ít nhất cũng mang đẳng cấp của nhà đương kim á quân World Cup, ngồi dự bị. Trong khi đó, Victor Lindelof đá hậu vệ trái, đối đầu với Phil Foden. Ai cũng biết hậu vệ có biệt danh "Người băng" này dở ra sao, và đúng là trong trận anh "đóng băng" thật, song không phải đối thủ mà "đóng băng" chính mình.
"Hiệp 1, chúng tôi đã có một kế hoạch thi đấu rất tốt và việc thực hiện kế hoạch ấy cũng rất ổn. Chúng tôi ban đầu chơi sòng phẳng với đối thủ, nhưng quả phạt đền đã thay đổi tất cả. Sau đó, chúng tôi tấn công nhiều hơn trong hiệp 2, song lại bị dẫn 2-0 quá nhanh. Kể từ thời điểm ấy, trận đấu đã diễn ra khó khăn", HLV Ten Hag phát biểu sau trận đấu.
Đời nào Ten Hag chịu nhận sai. Cách tốt nhất để né tránh sự công kích của truyền thông là đổ cho... Man City quá mạnh. Sau giờ nghỉ, cựu thuyền trưởng Ajax rút Sofyan Amrabat khỏi sân, có lẽ do tiền vệ này đã phải nhận một thẻ vàng trước đó, và thay thế bằng Mason Mount. Cũng từ đây, Quỷ đỏ đã yếu còn đá như chấp người, và đánh mất hoàn toàn quyền kiểm soát. Tổng cộng, bản hợp đồng từ Chelsea chạm bóng 15 lần, tung ra 9 đường chuyền, đạt tỷ lệ chính xác 56%.
Chuyên môn kém đã đành, MU còn cho thấy sự đi xuống của tinh thần và đặc biệt là thái độ thi đấu. Thực tế ngay sau khi Haaland nhân đôi cách biệt ở đầu hiệp 2, ý chí thi đấu của MU đã bị đánh gục. Đội chủ nhà gần như buông xuôi, để cho Man City mặc sức tung hoành. Nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Andre Onana, Quỷ đỏ có lẽ đã phải nhận bàn thua thứ 3 sớm hơn thay vì chờ đến phút 80.
Trách nhiệm này thuộc về ai? Không ai khác ngoài Ten Hag, bởi ông đang bó tay trong việc xây dựng một tập thể đoàn kết với tinh thần không bỏ cuộc. Tệ hơn nữa, khi bị đối thủ vờn như mèo vờn chuột, MU bắt đầu có những hành vi phi thể thao. Bruno Fernandes cùng Antony đã có ý định triệt hạ Jeremy Doku rõ ràng, và bằng cách nào đó không bị trọng tài đuổi khỏi sân. Tất cả cho thấy sự bất lực đến cùng cực của Quỷ đỏ. Sự ức chế lên đến đỉnh điểm để rồi dẫn tới một thái độ thực sự đáng lên án.
Thật đáng buồn khi đây đang là bộ mặt thật của MU. Người ta hay nói mất cái nọ thì được cái kia, nhưng Quỷ đỏ hỏng cả hai. Đoàn quân của Ten Hag vẫn đang trượt dài ở cả chuyên môn lẫn thái độ, và ngày nhuộm đỏ trở lại thành Manchester vẫn còn quá xa vời.
