Ba CLB còn lại có mặt ở bán kết Europa League đều rớt xuống sau khi đứng thứ ba ở vòng bảng Champions League. Leverkusen xếp sau Porto, Club Brugge ở bảng B, Sevilla đứng thứ ba sau Dortmund, Man City ở bảng G, còn Juventus xếp sau PSG, Benfica ở bảng H.
"Nếu tôi không có tham vọng chiến thắng, thì tôi nói rằng Roma đã thành nhà vô địch Europa League. Bởi nếu Europa League chỉ dành cho những đội thi đấu từ đầu giải, rõ ràng Roma đã vô địch", Mourinho nói ngày 17/5 tại họp báo trước bán kết lượt về gặp Leverkusen.
Mourinho trên sân tập Roma ngày 15/5. Ảnh: asroma.it
Nhưng "Người đặc biệt" nhấn mạnh đây chỉ là lý thuyết, và mục tiêu thực tế của Roma là đi tới trận chung kết rồi đăng quang Europa League. Theo Mourinho, danh hiệu Europa League sẽ có giá trị lớn hơn với tập thể được xây dựng để thi đấu ở giải đấu này, so với những đội được đầu tư cho Champions League như Leverkusen.
Mourinho tự hào khi Roma trải qua hành trình khó khăn tại Europa League mùa này, bắt đầu từ việc cạnh tranh với Real Betis ở vòng bảng. CLB thành Rome sau đó vượt qua Sociedad - CLB chắc chắn cán đích trong top 4 La Liga để dự Champions League mùa tới - ở vòng 1/8 rồi hạ tân vô địch giải VĐQG Hà Lan Feyenoord tại tứ kết.
Ở bán kết lượt đi, Roma nắm lợi thế khi thắng Leverkusen 1-0 nhờ công cầu thủ 20 tuổi Edoardo Bove. Nhà cái đánh giá Roma là ứng viên nặng ký nhất với 33% khả năng đăng quang, xếp sau lần lượt là Juventus (28%), Sevilla (27%) và Leverkusen (24%). Nhưng Mourinho không quan tâm đến các tỷ lệ này. Ông giải thích: "Điều tôi đã nói trong suốt 20 năm là nếu lọt vào bán kết, bạn có 25% cơ hội vô địch và 50% cơ hội vào chung kết".
HLV Bồ Đào Nha từ chối nói về tin đồn đàm phán với PSG và đặt mục tiêu cùng Roma lần thứ hai liên tiếp vô địch châu Âu, sau Europa Conference League mùa 2021-2022. Mourinho tiết lộ Paulo Dybala, Stephan El Shaarawy và Chris Smalling chưa đạt thể trạng tốt nhất để đá trọn 90 phút và phải tính toán hợp lý, còn Rick Karsdorp, Diego Llorente, Ebrima Darboe chắc chắn vắng mặt.
Trước trận bán kết lượt đi, Mourinho đã đứng chờ ở khu vực huấn luyện của Leverkusen, ôm, hôn lên má và trao đổi với Xabi Alonso. Cựu tiền vệ Tây Ban Nha ghi ba bàn qua 151 trận dưới trướng Mourinho tại Real Madrid. Alonso được bổ nhiệm làm HLV Leverkusen từ tháng 10/2022, thắng 17 trong tổng số 32 trận.
Trước màn tái đấu trên đất Đức, Alonso thừa nhận rất vui và học được nhiều thứ từ Mourinho, nhưng sẽ gác lại tình cảm một khi tiếng còi khai cuộc vang lên. Cựu tiền vệ 41 tuổi ca ngợi Roma là đối thủ mạnh, muốn Leverkusen thể hiện sự cân bằng giữa cường độ, niềm đam mê, khả năng phòng thủ để tạo nên một đêm lịch sử tại BayArena.
