Minamino nhắc lại khởi đầu khó khăn cùng Nhật Bản ở trận ra quân Asian Cup 2019 gặp Turkmenistan. Nhật Bản bị dẫn trước ở phút 26 và phải vất vả để thắng kịch tính 3-2. Tiền vệ tấn công sinh năm 1995 khẳng định toàn đội không thể mất cảnh giác ngay cả khi chưa từng nghe đến tên đối thủ.
"Ra quân thắng Việt Nam là điều quan trọng nhất", Minamino nói trước buổi tập cùng Nhật Bản tại Qatar ngày 7/1. "Bất ngờ ở trận ra quân luôn có thể xảy ra như cách chúng tôi đánh bại Đức ở World Cup 2022".
Takumi Minamino đi bóng trong trận Nhật Bản thắng Việt Nam 1-0 ở tứ kết Asian Cup 2019. Ảnh: Hiếu Lương
Cũng trên đất Qatar, Nhật Bản bị Đức dẫn ở phút 33 sau cú đá phạt đền của Ilkay Gundogan. Tuy nhiên, hai bàn thắng của Ritsu Doan và Takuma Asano ở phút 75 và 83 giúp Nhật Bản tạo địa chấn đầu tiên tại World Cup 2022. Sau đó, Nhật Bản bất ngờ thua Costa Rica 0-1 trước khi tạo địa chấn thứ hai khi ngược dòng thắng Tây Ban Nha 2-1, để vào vòng 1/8 với tư cách nhất bảng E.
Lịch sử ghi nhận Nhật Bản chưa từng thua Việt Nam, với bốn trận thắng và một hòa. Cá nhân Minamino từng ba lần đấu Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo, lần lượt thắng 1-0 ở tứ kết Asian Cup 2019, thắng 1-0 ở lượt đi tại sân Mỹ Đình và hòa 1-1 ở lượt về tại sân Saitama, thuộc vòng loại ba World Cup 2022.
Minamino cùng thời lứa Công Phượng của Việt Nam nổi lên từ lứa U19. Anh thi đấu cho đội tuyển quốc gia từ năm 2015, ghi 18 bàn sau 52 trận. Từ Cerezo Osaka, anh chuyển sang chơi cho CLB Áo Red Bull Salzburg từ năm 2015 đến 2020, rồi trở thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên thi đấu cho Liverpool. Tuy nhiên, Minamino không phù hợp với lối chơi nên được đem cho Southampton mượn từ giữa mùa giải 2021/2022, sau đó bán đứt cho CLB Pháp Monaco.
Trước Minamino, HLV Hajime Moriyasu cũng cảnh giác với Việt Nam, vì đối thủ đang được dẫn dắt bởi ông Philippe Troussier - một người rất hiểu bóng đá Nhật Bản khi giành chức vô địch Asian Cup 2000. Bên cạnh đó, HLV người Nhật thừa nhận không thích các trận ra quân vì luôn tiềm ẩn áp lực và rủi ro cao.
Nhật Bản hướng tới Asian Cup 2023 với tư cách ứng cử viên số một cho chức vô địch. Đội sở hữu 20 cầu thủ chơi ở châu Âu, nhưng chỉ có năm cầu thủ từng dự Asian Cup 2019 bao gồm Minamino. Tiền đạo sẽ bước sang tuổi 29 vào ngày 16/1 vẫn tiếc nuối vì chỉ giành á quân trên đất UAE khi thua Qatar 0-3 ở chung kết. Anh tuyên bố: "Giải đấu trở nên vô nghĩa trừ khi Nhật Bản vô địch".
Nhật Bản đến Qatar cùng ngày 5/1 như Việt Nam để làm quen thời tiết. Đội vẫn vắng trung vệ Ko Itakura của Borussia Monchengladbach, trong khi Takehiro Tomiyasu, Kaoru Mitoma và Takefusa Kubo chưa bình phục chấn thương. Dù vậy, Koki Machida của CLB Bỉ Union SG khẳng định Nhật Bản vẫn đủ sức mạnh. "Tôi muốn vô địch bất kể thiếu vắng ai", hậu vệ sinh năm 1997 nói.
Nhật Bản vừa tạo kỷ lục thắng liền chín trận trong lịch sử, trong đó có chiến thắng Thái Lan 5-0 ngày đầu năm 2024. Đội còn một trận giao hữu gặp Jordan vào ngày mai 9/1, trước khi bước vào bảng D gặp Việt Nam ngày 14/1, Iraq 19/1 và Indonesia 24/1.
