Hôm 6/10, nền tảng video streaming vùng latin Star Plus đăng video phỏng vấn độc quyền Messi. Siêu sao 35 tuổi mặc quần quần short jeans có một mảnh vá hình vuông, áo phông trắng trơn, ngồi trên sofa, tay chống tựa vào thành ghế, một chân gác lên ghế còn chân kia buông thõng xuống. "World Cup 2022 sẽ là kỳ World Cup cuối cùng của tôi", anh nói chậm rãi. "Tôi vừa háo hức vừa hồi hộp chờ đến ngày khai mạc giải đấu".
Messi đã đoạt hầu hết danh hiệu lớn ở những giải đấu anh tham dự, như La Liga, Ligue 1, Champions League, U20 World Cup, Olympic và Copa America. Nhưng danh hiệu lớn nhất như World Cup vẫn lảng tránh siêu sao Argentina. Lần anh tới gần chức vô địch thế giới nhất là năm 2014, khi Argentina thua Đức 0-1 bởi bàn của Mario Gotze tại hiệp phụ chung kết. Messi nhận "Cầu thủ hay nhất giải", với biểu cảm thất thần.
Messi buồn bã khi nhận giải Cầu thủ hay nhất World Cup 2014 tại Brazil. Ảnh: AFP
Messi chưa có duyên ở World Cup, so với tài năng của anh. Được coi là cầu thủ hay bậc nhất lịch sử, nhưng anh vẫn đứng ngoài Top 30 cầu thủ ghi nhiều bàn nhất World Cup. Hiệu suất của siêu sao 35 tuổi tại giải đạt 0,32 bàn mỗi trận, chỉ cao hơn hai cầu thủ phòng ngự Lothar Matthaus và Franz Beckenbauer, trong 98 cầu thủ đã ghi năm bàn trở lên. Anh cũng cần năm bàn nữa mới có thể thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Argentina tại World Cup, để vượt qua Gabriel Batistuta.
Messi, Cristiano Ronaldo, Pele và Diego Maradona thường được nhắc tới trong cuộc tranh luận "vĩ đại nhất mọi thời đại". Xét về giải thưởng cá nhân, Messi trội hơn cả với bảy lần đoạt Quả Bóng Vàng. Nhưng một luận điểm không đứng về phía Messi thường được đưa ra, chính là việc anh chưa thể đoạt World Cup như tiền bối Pele hay Maradona.
Messi sẽ có cơ hội cuối để giúp Argentina đoạt Cup vàng tại Qatar, để được thừa nhận rộng rãi hơn. Anh có thể không màng tới cuộc tranh luận này, nhưng World Cup chắc chắn là khao khát tột bậc của Messi. Anh từng nói "muốn đổi hết Quả Bóng Vàng đã giành được lấy một danh hiệu World Cup".
Những gì Messi đã làm cho thấy lời đó không phải nói suông. Chủ tịch FIFA Gianni Infantino cho biết Messi đã bay tới 400.000 km trong bốn năm qua, để phục vụ Argentina. Anh thường phải di chuyển tới hàng chục nghìn km mỗi đợt tập trung đội tuyển. Ở từng chuyến, siêu sao này dùng chuyên cơ cá nhân và cho nhiều đồng đội đi cùng.
Mùa trước, Messi mới chuyển sang PSG và cần thời gian hòa nhập. Trong ba tháng đầu, anh ba lần trở về Nam Mỹ thi đấu cho đội tuyển. Số trận của anh cho PSG thời gian này ngang với Argentina.
Cơ hội Messi đoạt Cup vàng lần này không thấp hơn nhiều so với tám năm trước. Tại World Cup 2014, một nhà cái lớn nhận định Argentina có 20% cơ hội vô địch, còn kỳ này giảm xuống còn 14%. Joachim Klemen - chuyên gia phân tích từng dự đoán đúng nhà vô địch World Cup 2014 và 2018 - tin rằng Argentina sẽ lên ngôi tại Qatar.
Đồng đội công kênh Messi sau khi Argentina đoạt Siêu cup Liên lục địa 2022 trên sân Wembley, London, Anh hôm 1/6. Ảnh: Reuters
So với đội hình năm 2014, Argentina hiện tại được cho là cân bằng hơn. Thủ thành Emi Martinez đạt phong độ cao cùng cặp trung vệ Cristian Romero và Lisandro Martinez. Ở tuyến giữa, Rodrigo De Paul càng chơi càng hay trên tuyển, bên cạnh Giovanni Lo Celso. Trên hàng công, Messi, Angel di Maria và Lautaro Martinez nhiều khả năng đá chính, còn tiền đạo trẻ Julian Alvarez cũng không ngừng tiến bộ. Họ không có nhiều cầu thủ đẳng cấp thế giới như các ứng viên khác, nhưng Messi có thể là điểm tựa nâng tầm cho đồng đội nhờ khả năng tạo cơ hội và ghi bàn trong mọi hoàn cảnh.
Ít ai nghĩ HLV Lionel Scaloni lại thành công đến vậy khi được bổ nhiệm thay Jorge Sampaoli sau World Cup 2018. Đó mới là lần đầu ông đảm nhiệm vai trò HLV trưởng một đội bóng, chưa nói gì đến gã khổng lồ như đội tuyển Argentina. Nhà báo L'Equipe Florent Tourchut (Pháp) nhận xét Scaloni chưa từng là cầu thủ ngôi sao, nhưng đủ phẩm chất để thành HLV hàng đầu. "Điểm mạnh nhất của Scaloni là tâm lý", Tourchut nói. "Ông ấy hiểu từng cầu thủ và tâm sự cùng họ. Argentina là ứng viên vô địch World Cup, dựa vào đội hình gồm những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Messi và các tài năng trẻ".
Argentina đang bất bại 35 trận gần đây, chuỗi trận giúp họ vô địch Copa America 2021 và Siêu Cup Liên lục địa 2022. Họ chỉ còn cách hai trận so với kỷ lục thế giới về chuỗi bất bại của Italy. Tuy nhiên, Messi vẫn không muốn đặt đội nhà vào nhóm ứng viên hàng đầu cho chức vô địch World Cup. "Có những đội mạnh hơn Argentina, nhưng chúng tôi sẽ chiến đấu để đem về cup vàng", anh nói.
Argentina đã hai lần vô địch World Cup, năm 1978 và 1986. Ở mỗi giải đấu, họ đều có một người hùng, lần lượt là Mario Kempes và Maradona. Lần này nếu họ đăng quang lần thứ ba, sẽ chỉ có thể là Messi đưa đội đến thành công.
Phong độ của Messi đầu mùa 2022-2023 càng tăng thêm cơ hội cho Argentina. Qua 18 trận trên mọi đấu trường, anh đã ghi 12 bàn - nhiều hơn thành tích của anh cả mùa trước, bên cạnh 14 lần kiến tạo. Thống kê Whoscored đánh giá Messi trình diễn hay nhất năm giải hàng đầu châu Âu mùa này, với trung bình 8,86 điểm mỗi trận, khi tiền đạo Erling Haaland chỉ đứng thứ hai với 8,33 điểm.
Argentina rơi vào bảng không dễ dàng khi đụng Saudi Arabia, Mexico và Ba Lan ở World Cup 2022. Saudi Arabia từng vượt qua vòng bảng năm 1994. Mexico vẫn luôn là đối thủ khó chịu, còn Ba Lan sở hữu tiền đạo hay bậc nhất 10 năm qua Robert Lewandowski.
Messi và đồng đội vẫn có cơ hội lớn nhất để đứng đầu bảng C, khi đó họ sẽ gặp nhì bảng D ở vòng 1/8. Bảng D gồm Pháp, Australia, Đan Mạch và Tunisia. Nếu Pháp nhất bảng, Đan Mạch cũng không phải đối thủ dễ chịu với bất cứ đối thủ nào khi họ đang đứng trong Top 10 thế giới. Nhưng để vô địch, Argentina dĩ nhiên cần thắng mọi đối thủ.
Đã 18 năm kể từ khi Messi lần đầu xuất hiện tại đấu trường thế giới cho đội tuyển Argentina. Khi đó mới 19 tuổi, anh đã thành cầu thủ quan trọng của đội bóng. Nhưng những gì Messi làm được cho Argentina không thể sánh với sự nghiệp đồ sộ của anh ở cấp CLB. Đó là lý do chuyên gia bóng đá Nam Mỹ Simon Edwards tin rằng "tất cả người hâm mộ đều hạnh phúc nếu Messi vô địch World Cup, nếu đội bóng của họ không thể làm được điều đó".
"Messi sẽ có thể khép lại sự nghiệp đội tuyển một cách hoàn hảo nếu vô địch World Cup", Edwards nói thêm. "Khoảnh khắc đó sẽ không thể nào quên trong tâm trí mọi người hâm mộ bóng đá".
