Theo báo Anh Telegraph, chính phủ Arab Saudi sẵn sàng trả Messi 400 triệu USD mỗi năm, để anh chơi trong hai mùa giải ở Saudi League. Thoả thuận này bao gồm việc Messi đã trở thành đại sứ cấp cao của Bộ Du lịch Saudi (STA). Al Hilal nhiều khả năng sẽ là bến đỗ mới của Messi, sau khi hợp đồng của anh với PSG hết hiệu lực cuối tháng 6/2023.
Messi và vợ Antonella trong chuyến đi tới Arab Saudi đầu tháng 5/2023. Ảnh: AFP
Al Hilal có trụ sở ở thủ đô Riyadh, và là kình địch cùng thành phố của Al Nassr. Nếu Messi gia nhập Saudi League, anh sẽ lại so tài với Cristiano Ronaldo ở cùng một giải VĐQG, sau thời 2009-2018 tại La Liga. Mức lương của Messi tại Saudi cũng sẽ cao gấp đôi so với những gì Ronaldo nhận từ Al Nassr.
Chính phủ Arab Saudi đã bổ nhiệm Garry Cook làm Giám đốc điều hành Saudi League. Cook cũng từng đảm nhiệm vị trí tương tự ở Man City, khi các tỷ phủ Abu Dhabi mua lại đội bóng này năm 2008. Ông cũng sẽ tham gia đàm phán, thuyết phục Messi chuyển sang Saudi chơi bóng.
Tại World Cup 2022, Messi xuất hiện trong nhiều chiến dịch quảng bá của STA, và điều này khiến PSG không hài lòng. Chủ sở hữu của PSG là Quỹ đầu tư thể thao Qatar, một nhánh của Quỹ đầu tư công Qatar. Quan hệ giữa Qatar và Arab Saudi trong bóng đá đã bắt đầu căng thẳng.
Không lâu sau khi PSG thua Lorient 1-3 ở Ligue 1 tối thứ bảy 30/4, Messi và gia đình bay tới Riyadh theo thoả thuận từ trước với STA. Quy định của PSG trước đó không cho phép Messi tới Arab Saudi, nhưng anh không tuân thủ. Vì thế, CLB Pháp cấm tiền đạo 36 tuổi thi đấu hai tuần, cũng như không được tập cùng đội một, tính từ hôm qua thứ tư 3/5.
Cũng hôm qua, STA ra thông cáo báo chí 1.000 chữ, tri ân Messi sau chuyến đi tới Arab Saudi. Họ nhấn mạnh tầm quan trọng của việc Messi mở rộng tầm ảnh hưởng tới đất nước này. Arab Saudi vẫn đang cạnh tranh giành suất đăng cai World Cup 2030, và việc chiêu mộ Ronaldo và Messi nằm trong kế hoạch đó.
Saudi League cho biết lượng khán giả tới sân xem các trận đấu mùa này tăng gần gấp đôi, nhờ sự hiện diện của Ronaldo. Trên các mạng xã hội, các cuộc thảo luận của những cô gái hay phụ nữ về giải đấu cũng đã tăng 237%. Thành tích của siêu sao Bồ Đào Nha trên sân cũng không tồi, với 12 bàn sau 12 trận. Messi được kỳ vọng sẽ còn tạo ra hiệu ứng lớn hơn như thế ở đất nước vùng Vịnh.
