Ten Hag đến Man Utd hè 2022, và lập tức trải qua mùa đầu tiên khá thành công khi giành Cup Liên đoàn, vào chung kết Cup FA và về thứ ba Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, mùa này lại là một câu chuyện khác. Đội bóng của ông bị loại ngay vòng bảng Champions League, vòng bốn Cup Liên đoàn và đã hết cơ hội vào Top 4 Ngoại hạng Anh dù còn ba vòng đấu. Cơ hội duy nhất để Man Utd giành danh hiệu mùa này là Cup FA, nơi họ đã vào chung kết gặp Man City.
Những lý do để sa thải Ten Hag
Việc lọt vào Top 4 Ngoại hạng Anh thường là yêu cầu tối thiểu đối với các HLV của Man Utd. Nhưng sau trận hòa đội bóng cửa dưới Burnley 1-1 hôm 27/4, việc này không còn khả thi. Thậm chí, nếu chơi không tốt trong ba trận cuối gặp Arsenal, Newcastle và Brighton, đội bóng của Ten Hag có thể kết thúc ở vị trí thứ tám.
Ten Hag thất vọng trong trận Man Utd thua Crystal Palace 0-4 hôm 6/5 ở Ngoại hạng Anh trên sân Selhurst Park. Ảnh: PA.
Việc giải mã mùa giải bằng những con số cũng gây sốc cho CĐV. "Quỷ Đỏ" đã thủng lưới 82 bàn trên mọi đấu trường, nhiều nhất trong một mùa giải trong 45 năm. Trong khi đó, họ chỉ ghi 52 bàn ở Ngoại hạng Anh, thấp hơn bất kỳ đội nào ở nửa trên bảng điểm và và chỉ bằng thành tích của đội đứng thứ 16 Brentford.
Thầy trò Ten Hag cũng thủng lưới 15 bàn sau sáu trận vòng bảng Champions League, xếp cuối bảng A. Trong đó, họ chỉ thắng một trong bốn trận trước Copenhagen và Galatasaray.
Phong cách chiến thuật của Ten Hag cũng liên tục bị đặt dấu hỏi. Nhiều CĐV cho rằng cách tiếp cận của HLV người Hà Lan chủ yếu dựa vào kỹ năng cá nhân, hơn là một kế hoạch được cân nhắc kỹ lưỡng. Việc bắt các tiền đạo chơi pressing, trong khi hàng phòng ngự lùi sâu, thường để lại nhiều khoảng trống ở hàng tiền vệ. Do đó, đối thủ có thể tự do dứt điểm về phía khung thành thủ môn Andre Onana.
Man Utd đã phải chịu 602 lần bị bắn phá ở Ngoại hạng Anh mùa này, nhiều thứ ba chỉ sau đội đã xuống hạng Sheffield United và đội đang xếp thứ 18 Luton Town. Burnley ghi bàn ít nhất giải, nhưng đủ sức dứt điểm 16 lần trong trận hòa 1-1 tại Old Trafford kể trên. Newport County, đội đứng thứ 18 ở giải hạng Ba, thậm chí dứt điểm 17 lần trong trận thua Man Utd 2-4 ở FA Cup hồi tháng 1.
Vấn đề của Ten Hag không chỉ xảy ra mùa này. Kể từ trận chung kết Cup Liên đoàn tháng 2/2023, Man Utd đã thua 33% số trận, trong đó có trận thua muối mặt 0-7 trước Liverpool.
Ten Hag cũng gây thất vọng về việc sử dụng cầu thủ mới. Hầu hết cầu thủ mà ông mang về sân Old Trafford đều chơi không tốt, hoặc giảm phong độ chỉ sau một mùa. Antony, tiền đạo cánh được mua từ Ajax với giá 103 triệu USD, đang trở thành một thảm họa về mặt phong độ và sự tốn kém. Casemiro cũng không còn là tiền vệ phòng ngự từng giành năm Champions League với Real Madrid.
Những chỗ dựa cho Ten Hag
Khác biệt lớn nhất giữa mùa này và mùa trước là chấn thương. Man Utd đang lập kỷ lục buồn với 68 trường hợp riêng biệt phải nghỉ thi đấu do chấn thương hoặc ốm, với tổng cộng hơn 1.300 ngày vắng mặt.
Hàng thủ bị ảnh hưởng nặng nhất, buộc Ten Hag phải sử dụng 13 cách phối hợp trung vệ khác nhau, gồm cả việc kéo Casemiro xuống trong ba trận gần nhất.
Ten Hag đem lại Cup Liên đoàn 2023, danh hiệu đầu tiên trong hơn năm năm cho Man Utd. Ảnh: Man Utd
Lisandro Martinez chỉ chơi 11 trận, còn Luke Shaw chơi 15 trận. Thậm chí, hai cầu thủ này chỉ đá cùng nhau năm trận. Điều này có nghĩa Man Utd mất nửa trái hàng thủ tốt nhất trong phần lớn mùa giải.
Mùa trước, "Quỷ Đỏ" là một trong bốn đội phòng ngự tốt nhất, bên cạnh Man City, Arsenal và Newcastle. Điều đó cho thấy nguyên nhân dẫn đến cuộc khủng hoảng mùa này có thể là vấn đề nhân sự nhiều hơn chiến thuật.
Khi đến từ Ajax cách đây hai năm, Ten Hag đã phải nắm một đội bóng vừa về thứ sáu Ngoại hạng Anh, một phòng thay đồ rối loạn, đầy cái tôi và thiếu kỷ luật. HLV người Hà Lan đã phải giải quyết nhiều vấn đề ngoài sân cỏ liên quan đến Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho, Marcus Rashford và Antony. Ông cũng phải thích ứng với sự bất ổn liên quan đến quyền sở hữu kết thúc bằng việc Ratcliffe chỉ mua cổ phần thiểu số.
Trong bối cảnh đó, Ten Hag vẫn đủ sức đưa Man Utd vào ba trận chung kết Cup. Cup Liên đoàn 2023 mà ông đem về là danh hiệu đầu tiên của "Quỷ Đỏ" trong hơn năm năm. Một số ý kiến từng cho rằng với Cup Liên đoàn, vị trí thứ ba Ngoại hạng Anh và suất đá chung kết Cup FA, Ten Hag đã làm quá tốt ở mùa đầu. Và việc đạt thành tích tốt hơn luôn là một thách thức trong môi trường bóng đá đầy tính cạnh tranh
Những hạn chế về tài chính cũng cản trở Ten Hag trong việc xây dựng đội hình. Hồi tháng 1/2023, ban lãnh đạo chỉ cho phép ông mượn Wout Weghorst và Marcel Sabitzer. Đến kỳ chuyển nhượng hè, "Quỷ Đỏ" chỉ đủ tiền mua duy nhất một tiền đạo, Rasmus Hojlund, thay vì hai như yêu cầu của HLV.
Man Utd khủng hoảng, nhưng Ten Hag vẫn cho thấy khả năng xây dựng đội bóng từ những cầu thủ trẻ. Tiền đạo 21 tuổi (21) và hai cầu thủ 19 tuổi, Kobbie Mainoo và Alejandro Garnacho đều đang trở thành nhân tố trụ cột.
Ratcliffe từng đưa ra quan điểm rằng cấu trúc bên ngoài sân cỏ của Man Utd, chứ không phải HLV, mới là nguyên nhân gây ra những thất bại liên tiếp kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu năm 2013. Nếu ở lại, Ten Hag sẽ được hưởng lợi từ việc cộng tác với đội ngũ mới gồm Giám đốc điều hành Omar Berrada, Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox và Giám đốc thể thao sắp gia nhập Dan Ashworth.
