Màn thay người hoàn hảo của Pep

Man City hoàn toàn chiếm ưu thế trong hiệp 1 trận đấu với Leipzig và sớm vươn lên dẫn trước nhờ pha lập công của Phil Foden (25’). Hơn nữa, đội bóng giành cú ăn ba mùa trước tỏ ra rất chắc chắn nơi hàng thủ và hứa hẹn “nghiền nát” đội chủ nhà.

Tuy nhiên, hiệp 2 không hề đơn giản với đoàn quân của Pep. Lois Openda đã đưa hai đội về vạch xuất phát bằng bàn san bằng tỷ số cho đội chủ nhà ở ngay phút thứ 48 với một pha dứt điểm cực kỳ bình tĩnh. Thêm vào đó, vài pha bỏ lỡ của Vua phá lưới mùa trước Erling Haaland khiến Man City đứng trước nguy cơ phải trải qua trận thứ 3 liên tiếp không thắng.

Song, những người yêu mến đội bóng áo xanh thành Man City không quên được rằng họ vẫn còn nhiều con bài chiến thuật. Và, Pep đã tung những cầu thủ siêu tài năng của mình từ băng ghế dự bị vào sân. Phút thứ 72, nhà cầm quân người Tây Ban Nha rút Manuel Akanji và Jack Grealish ra, lần lượt thay vào bằng Nathan Ake và Doku. 7 phút sau, ông đưa cầu thủ ghi bàn duy nhất cho Man City đến thời điểm đó, Foden ra nghỉ để tung Alvarez vào sân.

Và chỉ đúng 5 phút sau, The Citizens có bàn vươn lên dẫn trước 100% “made từ băng ghế dự bị”: sau khi nhận bóng từ Doku, Alvarez cứa lòng từ sát mép vòng cấm tung lưới thủ thành Janis Blaswich. Tình thế đảo chiều, Leipzig buộc phải dâng cao đội hình để tìm kiếm bàn gỡ hòa.

Tuy nhiên, họ đã rơi vào cái bẫy của Pep và Man City. Thay vì giành lại một điểm, họ phải trả giá cho canh bạc tất tay. Ở phút bù giờ thứ hai, từ pha phản công nhanh, đến lượt Alvarez dọn cỗ cho Doku đối mặt với thủ môn Leipzig và ấn định chiến thắng 3-1 cho đội khách.  

Rõ ràng, khi đối phương còn bận loay hoay với việc kèm chặt, bắt chết Haaland, thì Pep lại giúp Man City “cao chạy xa bay” bằng nhiều cách khác. Tại Red Bull Arena, màn thay người trác tuyệt của nhà cầm quân thiên tài người Tây Ban Nha đã giúp ĐKVĐ châu Âu giải quyết khâu ghi bàn một cách triệt để. Tiền đạo người Argentina, Alvarez có bàn thắng thứ 3 sau 2 trận vòng bảng Champions League 2023/24, trong khi cầu thủ người Bỉ Doku cũng có pha lập công thứ hai cho The Citizens sau 4 trận trên mọi đấu trường.

Đôi khi Haaland cứ việc… đóng phim mất tích, nhiệm vụ ghi bàn đã có Doku hay Alvarez lo! “Cỗ máy ghi bàn” người Na Uy hiện không ghi bàn trong 5 trận gần nhất tại Champions League. Đây là điều chưa từng xảy ra trong sự nghiệp của Haaland. Bởi trước đó, Haaland chỉ tịt ngòi 2 trận rồi lại khai hỏa trở lại tại đấu trường danh giá nhất châu lục. Điều này chứng tỏ lối chơi của chân sút người Na Uy bị đối thủ nghiên cứu rất kỹ.

Khi ấy, Pep sẽ phải dùng tốc độ, sự di chuyển thông minh và khó đoán của Doku kết hợp hoàn hảo với sự nhạy bén, mắn bàn thắng của Alvarez để bù đắp, để giải quyết khâu ghi bàn cho đội nhà, để tạo nên sự khác biệt của trận đấu. Đây cũng chính là phần thương xứng đáng cho Pep, người luôn làm tất cả để đảm bảo rằng Man City của ông cuối cùng cũng giành chiến thắng một cách thoải mái nhờ những điều chỉnh nhân sự của mình. Đồng thời cho thấy cái đáng sợ của Man City mùa này là họ vẫn thắng mà không cần những bàn thắng của Haaland.