World Cup 2022 diễn ra vào giữa mùa giải có những mặt lợi và hại mà ai cũng rõ. Vậy câu hỏi đặt ra là sau World Cup 2022, cầu thủ tham dự sẽ có trạng thái như thế nào với người không tham dự, hoặc đóng góp rất ít trên đất Qatar?
Thông thường sẽ có suy nghĩ rằng những cầu thủ được nghỉ ngơi cả 1 tháng qua sẽ có thể lực và tinh thần tốt hơn những đồng đội đã phải chinh chiến tại Trung Đông. Tuy nhiên, như thường lệ, Pep Guardiola đi ngược số đông khi khăng khăng nhưng cầu thủ ở nhà sẽ khó bắt nhịp lại hơn so với những cầu thủ đã thi đấu ở World Cup.
Và theo lý thuyết đó, Man City là đội... hưởng lợi khi họ là CLB Premier League đóng góp nhiều nhất cho World Cup 2022 với 16 cầu thủ. Gần như toàn bộ 16 người đó (trừ Julian Alvarez) đã trở lại và có thể thi đấu ngay lập tức. Ruben Dias và Kalvin Phillips gặp chút vấn đề về thể lực nhưng Guardiola có thể xoay sở được.
Và chiến thắng 3-2 mới đây trước Liverpool ở Cúp Liên đoàn chứng minh sự thích ứng nhanh của Man City. Ở đội hình xuất phát, Pep dùng tới 6 cầu thủ vừa trở về từ World Cup, bao gồm 1 người Hà Lan, 1 người Thụy Sĩ, 1 người Đức, 1 người Bỉ và 2 người Hà Lan. Họ đều thi đấu như thể chưa từng rời xa nhau cả tháng qua.
Kevin de Bruyne là ví dụ tiêu biểu nhất. Đúng như cá trở lại nước, tiền vệ người Bỉ chán nản bao nhiêu ở ĐTQG thì lại đầy cảm hứng bấy nhiêu khi gặp lại các đồng đội quen thuộc ở Etihad. Liên tục tung ra những đường chuyền thương hiệu sắc lẹm, De Bruyne nhẹ nhàng thu về thêm 2 kiến tạo ở trận này.
Nhưng quan trọng nhất là những cầu thủ ở lại như Erling Haaland cũng không bị "cùn" vì tháng nhàn rỗi vừa qua. Tiền đạo người Na Uy ghi bàn thắng thứ 24 trong mùa giải ra mắt City bằng một pha dứt điểm cận thành cực kỳ nhạy cảm.
Haaland nói rằng đã chán ngấy việc phải tập luyện một mình và giờ là lúc anh bùng nổ dữ dội nhất số năng lượng bị tích tụ suốt thời gian qua. Haaland đã nỗ lực rất nhiều để duy trì được cảm giác bóng tốt nhất, qua đó không bị chậm nhịp hơn các đồng đội khác. Câu chuyện tương tự diễn ra với Riyad Mahrez khi anh ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1.
Chiến thắng trước Liverpool đương nhiên chưa thể nói được nhiều điều nhưng cho thấy Man City đã có sự chuẩn bị kỹ càng cho giai đoạn 2 của mùa giải. Những năm gần đây, Man City đều cho thấy sự vượt trội khi càng về cuối mùa giải cũng vì luôn có sự chuẩn bị chu đáo.
