Trong hiệp một trận lượt đi tại Bernabeu cách đây một tuần, Man City áp đảo khi cầm bóng 68%, dứt điểm sáu lần với bốn cú trúng đích, chuyền 315 đường so với 125 của đối thủ. Nhưng Real mới là đội ghi bàn từ cú sút duy nhất. Phút 36, bóng lần lượt qua chân Eduardo Camavinga, Luka Modric rồi được Vinicius nã đại bác từ khoảng cách 25 mét găm vào góc cao, ngoài tầm cản phá của Ederson.
Kịch bản hiệp hai diễn ra ngược lại, khi Real đá nhỉnh hơn với 57% thời lượng kiểm soát bóng, dứt điểm 12 lần với ba cú trúng đích - so với 4 và 2 của đối thủ. Nhưng Man City lại tìm được bàn gỡ, cũng với cú nã đại bác đẹp mắt từ ngoài vòng cấm, khi Kevin de Bruyne sút căng và chìm đưa bóng chéo góc hạ thủ môn đồng hương Thibaut Courtois.
De Bruyne (số 17) mừng bàn gỡ 1-1 cho Man City trong trận bán kết lượt đi Champions League trên sân Bernabeu ngày 9/5. Ảnh: Reuters
Với tỷ số 1-1, Man City và Real buộc phải tạo kết quả thắng thua để định đoạt màn tái đấu hôm nay, hoặc phải giải quyết trên loạt luân lưu may rủi.
Man City đang đạt phong độ cực cao khi bất bại 22 trận gần nhất trên mọi đấu trường, gồm 18 thắng và 4 hòa, kể từ trận thua 0-1 trước Tottenham tại Ngoại hạng Anh ngày 5/2. Tính riêng Champions League, đoàn quân dưới trướng Pep Guardiola bất bại 11 trận kể lần thua chính Real 1-3 cùng kỳ này mùa trước.
Còn tại Ngoại hạng Anh, Man City toàn thắng 11 trận gần nhất để san lấp khoảng cách tám điểm và chiếm ngôi đầu của Arsenal. Việc "Pháo thủ" thảm bại 0-3 trước Brighton cuối tuần qua giúp CLB thành Manchester sẽ chính thức đăng quang nếu thắng Chelsea trên sân nhà Etihad ở vòng tiếp theo ngày 21/5. Với việc cuộc đua Ngoại hạng Anh gần như ngã ngũ, Man City có thể dồn toàn bộ sự tập trung cho màn đại chiến hôm nay.
Bên kia chiến tuyến, Real thi đấu phập phù khi chỉ thắng bốn qua bảy trận gần nhất trên mọi đấu trường. Trong đó, thầy trò Carlo Ancelotti thua hai đối thủ được đánh giá yếu, là Girona 2-4 và Sociedad 0-2. Cuối tuần qua, họ thắng Getafe 1-0 nhưng lại trở thành cựu vương La Liga, khi Barca hạ Espanyol 4-2 ở trận đấu muộn.
Màn đối đầu tại Etihad hôm nay sẽ là một trong những trận đấu quan trọng bậc nhất lịch sử Man City. Với cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh gần như ngã ngũ và đã giành vé vào chung kết Cup FA gặp Man Utd - nơi Man City được đánh giá cao hơn, Real chính là thử thách khó khăn nhất với tham vọng ăn ba của thầy trò Guardiola. Inter Milan không phải là đối thủ dễ chơi, nhưng Man City chắc chắn được đánh giá cao hơn rất nhiều, nếu vào chung kết.
Nhưng đây là Champions League, nơi Real luôn thể hiện bản lĩnh, kinh nghiệm và sự già dơ, đủ để vượt qua những thời khắc tưởng chừng tuyệt vọng nhất.
Guardiola hẳn chưa quên kịch bản ở bán kết lượt về Champions League mùa trước, khi Man City dẫn 5-3 đến phút cuối và rất gần tấm vé vào chung kết. Tuy nhiên, cú đúp của Rodrygo ở phút 90 và 90+1 cùng quả phạt đền của Karim Benzema trong hiệp phụ khiến họ phải ôm hận.
Đây là lần thứ hai Man City bị loại khỏi bán kết Champions League. Và điều trùng hợp là lần đầu tiên họ chịu nỗi đau đó cũng diễn ra trước chính Real, ở mùa 2015-2016. Nếu không thể phục hận hôm nay, Man City sẽ trở thành CLB đầu tiên bị loại ở bán kết Champions League hai mùa liên tiếp bởi cùng một đối thủ.
Nhưng so với bi kịch tại Madrid năm ngoái, lần chạm trán hôm nay có một khác biệt quan trọng. Man City được đá lượt về tại Etihad - nơi họ bất bại 25 trận Champions League gần nhất , với 23 thắng và hai hòa. Chỉ có hai đội có chuỗi trận bất bại trên sân nhà dài hơn trong lịch sử giải đấu, là Barca với 38 trận giai đoạn 2013-2020 và Bayern giai đoạn 1998-2002.
Ngược lại, Real hòa hai, thua hai trong bốn trận gần nhất làm khách trước Man City ở Champions League. Đối thủ duy nhất mà Real phải làm khách nhiều hơn ở Cup C1 châu Âu/UEFA Champions League mà chưa từng thắng là Milan, với hai hòa và năm thua qua bảy trận.
Benzema thoát khỏi một pha truy cản của hậu vệ Man City trong trận bán kết lượt đi Champions League mùa trước, khi Real thua 3-4 tại Etihad. Ảnh: DPA
Siêu máy tính Opta đánh giá cao phong độ sân nhà của Man City và nhận định đại diện của Anh có 59,1% cơ hội giải quyết trận đấu trong 90 phút. Trong khi đó, Real có 19,7% khả năng đánh sập Etihad còn kết quả hòa để đưa trận đấu vào hiệp phụ ở mức 21,2%. Ngay cả khi đại chiến tại Etihad hôm nay bước vào hiệp phụ, Opta vẫn đánh giá Man City cao hơn với 69% cơ hội vào chung kết Champions League, so với 16,6% của nhà đương kim vô địch.
"Man City thường là nhân vật phụ, chứ chưa bao giờ là nhân vật chính tại Champions League. Vậy 2022-2023 có phải là mùa giải của họ?", chuyên trang thống kê The Analyst bình luận. Opta cùng quan điểm khi đánh giá đoàn quân dưới trướng Guardiola là ứng viên nặng ký nhất với 44,6% nâng cao danh hiệu trên sân Ataturk ở Istanbul ngày 10/6. Không phải Real, xếp sau là Inter Milan với 36,8%.
Đội hình dự kiến:
Man City: Ederson; Walker, Dias, Akanji; Stones, Rodri; Silva, Gundogan, De Bruyne, Grealish; Haaland.
Real: Courtois; Carvajal, Militao, Rudiger, Alaba; Kroos, Camavinga, Modric; Valverde, Benzema, Vinicius.
