Bournemouth là một đội thi đấu đầy khó chịu mùa này khi từng thắng MU và Newcastle. Tuy nhiên, so về tầm vóc, họ vẫn kém xa City. Ở trận lượt đi, Bournemouth đã thảm bại 1-6 ở Etihad. Đáng nói, trước ngày tái đấu, Bournemouth cũng đã không thắng ở 6 trận trước đó tại Premier League.
Thế nên người hâm mộ kỳ vọng thầy trò Pep Guardiola sẽ có một trận đấu tưng bừng trên sân Bournemouth. Thế nhưng sau hơn 90 phút, chỉ có một chiến thắng tối thiểu và những phút thót tim thật sự. Nhìn vào những số liệu thống kê, sẽ không ai nhận thấy sự áp đảo của City. Theo đó, tổng số lần dứt điểm của City là 15, chỉ hơn Bournemouth 2 lần. Số bàn thắng kỳ vọng mà đội khách tạo ra là 1,53, trong khi của Bournemouth cũng gần suýt soát 1,00.
Việc Ederson đã phải đấm bóng ngay trên vạch vôi trong thế cả người đã đứng sau vạch cho thấy những cơ hội của Bournemouth không hề tầm thường. Ngược lại, khả năng ghi bàn và giải quyết trận đấu của City quá tệ. Riêng cá nhân Erling Haaland đã có tới 3 cơ hội rõ ràng nhưng đều vô duyên. Chỉ tới Foden và cú đệm lòng cận thành thì bóng mới chịu đi vào lưới.
Man City thắng kiểu này rõ ràng không phải thương hiệu của họ. Càng đáng ngạc nhiên hơn khi đây đã là trận thứ 3 liên tiếp City chỉ ghi được 1 bàn. Với những ngôi sao thượng hạng trên hàng công, nổi bật là Haaland, thì hiệu suất như này là quá tệ.
Đương nhiên, không thể yêu cầu một đội bóng luôn chơi thăng hoa trong cả mùa giải. Như đã nói ở trên, City đã bất bại gần 3 tháng qua, với 17 trận đấu, thắng 15 và hòa 2 trên mọi đấu trường. Đòi hỏi nhiều hơn liệu có phải quá đáng không? Không hề khi đấy chính là tiêu chuẩn mà City tự đặt ra cho mình.
Hàng công hiệu quả chỉ ở mức tối thiểu đã đành, hàng thủ cũng chơi không tốt và buộc Ederson phải làm việc hết công suất. Nếu đối thủ có mũi khoan sắc hơn, có lẽ City đã không thể bảo vệ mành lưới ở cả 2 trận gần nhất.
City lúc này trông rất giống một võ sỹ quyền anh đã thấm đòn. Đôi chân của City đã loạng choạng và chỉ trực ngã xuống. Họ đang bước tiếp nhờ kinh nghiệm và ý chí sắt đá. Thực tế thì lịch thi đấu cũng đang ủng hộ City khi những đối thủ tiếp theo lần lượt là Luton (FA Cup), MU (PL), Copenhagen (Champions League) rồi mới tới Liverpool (PL). Luton thì không cần nói thêm, MU đang suy yếu còn Copenhagen thì City cũng đã thắng 3-1 ở lượt đi. Rõ ràng, đây đều là những trận mà Pep có thể tính toán để xoay vòng lực lượng, qua đó chuẩn bị tốt nhất cho trận "chung kết" với Liverpool vào ngày 10/3.
Cảm nhận rõ sự mệt mỏi của các học trò, thay vì chỉ trích, Pep lại ca ngợi màn thể hiện trước Bournemouth: "Họ là siêu nhân. Fan cần tự hào về những chàng trai này. Bournemouth có 7 ngày để chuẩn bị, 7 ngày để lên mộng đánh bại đội bóng xuất sắc nhất thế giới".
Thôi thì người thắng có quyền được nói. City vẫn là đội bóng xuất sắc nhất thế giới - theo lời Pep, cho đến lúc họ chưa thua. Nhưng cái ngày đấy đang đến rất gần!
