Nhắc đến Man City, đa phần cổ động viên sẽ bật ngay ra cái tên Haaland. Không thể khác. Cũng dễ hiểu thôi bởi tiền đạo người Na Uy đã thi đấu bùng nổ mùa trước với 52 bàn sau 53 lần ra sân trên mọi đấu trường, lập đại công giúp Man xanh giành "cú ăn ba" lịch sử gồm Premier League, FA Cup và Champions League.
Man City nói chung và Guardiola nói riêng thật may mắn khi sở hữu Haaland - một cỗ máy săn bàn đúng nghĩa mà bất kỳ CLB nào cũng thèm khát. Trong bối cảnh những "số 9" cổ điển xuất sắc ngày càng mai một và khan hiếm, giá trị của Haaland càng được nâng cao, thậm chí trở thành "món hàng" độc nhất vô nhị trên thị trường.
Tương tự như Lưu Bị trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, có thể nói Pep đang nắm trong tay một Ngọa Long (Gia Cát Lượng) trên sân cỏ là Haaland. Chưa dừng lại ở đó, chiến lược gia người Tây Ban Nha còn có một quái kiệt khác trong đội hình mà không nhiều người chú ý đến, một phần vì hào quang quá lớn của Haaland, đó là Alvarez. Chúng ta có thể xem nhà ĐKVĐ World Cup là Phượng Sồ (Bàng Thống) của Pep.
Trong bộ tiểu thuyết nổi tiếng của La Quán Trung, Bàng Thống là một nhân vật kỳ tài, song không có nhiều đất diễn bởi sự xuất chúng của Gia Cát Lượng gần như che mờ tất cả. Vậy nên, nhắc tới Tam Quốc Diễn Nghĩa và Lưu Bị, Gia Cát Lượng luôn được nhớ đến chứ mấy ai đề cập tới Bàng Thống - người tử trận ở gò Lạc Phượng. Tại Man City, Alvarez dù hay đến cỡ nào cũng khó lòng vượt qua được danh tiếng của Haaland, thậm chí, mãi bị coi là kép phụ cho cựu sao Dortmund ở Etihad.
Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề đáng bàn đến. Điều quan trọng hơn cả là Guardiola đang sở hữu cả "Ngọa Long" Haaland lẫn "Phượng Sồ" Alvarez trong đội hình - điều chắc chắn khiến cả châu Âu phải ghen tỵ. Quả thực, hai siêu tiền đạo này đang bổ trợ cho nhau một cách hoàn hảo, giúp Man City luôn có những giải pháp để xuyên thủng mành lưới đối phương trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Nếu để ý kỹ từ đầu mùa 2023/24 đến nay, Haaland và Alvarez đã thay nhau lập công cho Man City. Cứ hễ Haaland phung phí cơ hội, im tiếng là Alvarez lại thay người đồng đội đồng niên ghi bàn cho Man City. Đơn cử như trong chiến thắng 1-0 của Man City trước Newcastle tại vòng 2 Premier League.
Đây là trận cầu mà Haaland tịt ngòi, nhưng Alvarez tỏa sáng với bàn thắng duy nhất, mang về 3 điểm quý giá cho Man xanh. Ở trận gặp Wolves cuối tháng 9, Haaland cũng vô duyên, và Alvarez làm thay nhiệm vụ với pha sút phạt hàng rào thành bàn đẹp mắt. Đáng tiếc, đoàn quân của Pep vẫn thúc thủ 1-2.
Mới nhất, Haaland đã không thể tìm thấy mành lưới của RB Leipzig tại vòng bảng Champions League trong một ngày cực kỳ vô duyên. Dù vậy, Alvarez một lần nữa làm thay nhiệm vụ, với 1 bàn cùng 1 đường kiến tạo, giúp Man City bỏ túi 3 điểm rời nước Đức. Ở chiều ngược lại, Alvarez đã tịt ngòi lần lượt trước Burnley, Sheffield United, West Ham và Nottingham tại Ngoại hạng Anh mùa này, song Haaland là người ghi bàn cho Man City.
Rõ ràng, còn gì tuyệt vời và may mắn hơn khi Pep đang nắm trong tay hai tiền đạo xuất sắc như vậy, luôn biết cách tỏa sáng vào thời điểm CLB gặp khó khăn. Công bằng mà nói, nếu đánh giá về tài năng, Alvarez chẳng thua kém gì Haaland. Thậm chí, khi xét đến đóng góp vào lối chơi chung của tập thể, ngôi sao người Argentina có lẽ còn nhỉnh hơn người đồng đội. Tuy sở hữu thể hình khiêm tốn nhưng không dễ lấy được bóng trong chân của Alvarez. Tiền đạo sinh năm 2000 phối hợp rất tốt với các vệ tinh xung quanh, và có khả năng tạo ra sự khác biệt từ những khoảnh khắc lóe sáng cá nhân.
Alvarez dứt điểm kém hơn Haaland? Thực tế là một 9 một 10. Nếu theo dõi Alvarez đủ lâu, có thể thấy cầu thủ này sở hữu kỹ năng dứt điểm siêu hạng. Cú sửa lòng vào lưới Leipzig đêm qua toát lên điều đó, khi Alvarez không cần lấy đà mà chỉ vung chân là đã vẽ nên một vòng cung tuyệt mỹ. Làm gì có cầu thủ nào dứt điểm xoàng làm được như vậy, và còn vô vàn pha xử lý đẳng cấp khác, bao gồm cú đá phạt vào lưới Wolves gần đây.
Tóm lại, Man City giờ đây đang có cả "Ngọa Long" lẫn "Phượng Sồ". Họ thực tế đã "an định thiên hạ" từ mùa trước với "cú ăn ba" vĩ đại, song mục tiêu của đội chủ sân Etihad là tiếp tục ngự trị trên đỉnh. Với Haaland và Alvarez, điều này nằm trong tầm tay của Man City.
