Tay vợt số một Việt Nam lần đầu được chạm trán một tay vợt thuộc top 100 ATP. Watanuki sinh năm 1998, là tay vợt số hai Nhật Bản, chỉ sau Yoshihito Nishioka – thứ 44. Watanuki đã tham gia đủ ATP 250, 500, 1000 đến Grand Slam. Trong năm 2023, thành tích tốt nhất của Watanuki là vào đến vòng hai Australia Open, Wimbledon, ATP Masters 1000 Madrid ở Tây Ban Nha và Miami ở Mỹ.
Watanuki là tay vợt top 100 ATP đầu tiên Lý Hoàng Nam chạm trán trong sự nghiệp. Ảnh: ATP
Hoàng Nam bị đánh giá thấp hơn nhiều đối thủ Nhật Bản. Anh chỉ có lợi thế tinh thần sau lần đầu tiên thắng một tay vợt thuộc top 200 ATP, là Wu Tung Lin – thứ 188 của Đài Loan tại vòng hai Shanghai Masters 100.
Khó khăn đến với Nam ngay từ đầu, khi anh suýt thua game giao bóng, nhưng không thể ngăn cản Watanuki ở cơ hội thứ hai tại game ba. Tay vợt Việt Nam không theo kịp khả năng giao bóng nhanh và chủ động của đối thủ, chỉ ghi ba điểm sau bốn game đỡ bóng ở set một. Hoàng Nam mất thêm break ở game bảy dù có lợi thế dẫn 40-15, qua đó thua chung cuộc 2-6.
Tay vợt số một Việt Nam Lý Hoàng Nam. Ảnh: Unicharm
Set hai cũng không có thêm dấu hiệu tích cực. Nam thua liên tiếp ba game giao bóng và thua 0-5. Ở game sáu, anh có hai cơ hội thắng game đỡ bóng, nhưng Watanuki nhanh chóng sửa sai để thắng tuyệt đối 6-0.
Thua ở tứ kết, Lý Hoàng Nam vẫn có giải đấu thuộc Challenger 100 thành công. Thành tích này giúp Nam có thêm 20 điểm trên bảng ATP để trở lại top 400, cùng 3.570 USD tiền thưởng (khoảng 85 triệu đồng).
Tay vợt sinh năm 1997 dự kiến tiếp tục tham dự Guangzhou Nansha Challenger 75 từ ngày 11/9 đến 16/9. Sau đó, anh sẽ dự ASIAD 19 cũng tại Trung Quốc.
