Ở khắp nơi trên đất nước Bờ Biển Ngà, CĐV đang nói về một phép màu. Đội tuyển của họ vừa giành quyền vào chung kết giải vô địch châu Phi, AFCON 2024, theo kịch bản gần như là không tưởng. Dù là chủ nhà, Bờ Biển Ngà phải chật vật giành vé vào vòng loại trực tiếp bằng vị trí cuối cùng trong nhóm bốn đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất ở vòng bảng. Sau khi lách qua khe cửa hẹp, họ liên tiếp gây sốc bằng cách loại ĐKVĐ Senegal rồi hai chú "ngựa ô" - Mali và Congo - ở giai đoạn đấu knock-out.
Bờ Biển Ngà thua sốc 0-4 trước Equatorial Guinea ở vòng bảng AFCON 2024,hôm 22/1 ở Abidjan, Bờ Biển Ngà. Ảnh: AFP
Bờ Biển Ngà bắt đầu vòng bảng bằng trận thắng Guinea-Bissau 2-0, trước khi thua Nigeria 0-1 và Equatorial Guinea 0-4. Với 3 điểm và hiệu số -3, đội chủ nhà gần như không còn cơ hội vào vòng 1/8. Dưới sức ép dư luận, HLV Jean-Louis Gasset từ chức mà không cần quan tâm đến việc đội có được đi tiếp hay không.
Tuy nhiên, cũng từ lúc đó, kỳ tích mang tên Bờ Biển Ngà bắt đầu. Hai đối thủ cạnh tranh với họ trong nhóm đội đứng thứ ba vòng bảng đều mất điểm ở trận quyết định. Ghana dẫn Mozambique 2-0, nhưng bị gỡ ở phút 90+1 và 90+4. Còn Zambia thua Morocco, đội đã giành vé đi tiếp, với tỷ số 0-1, trong khi chỉ cần hòa. Ghana và Zambia kết thúc vòng bảng với cùng hai điểm, chỉ kém Bờ Biển Ngà đúng một điểm. Đội chủ nhà AFCON 2024 lọt vào danh sách bốn đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất cùng Guinea, Namibia và Mauritania.
Sau khi thoát hiểm, Bờ Biển Ngà hỏi mượn HLV tuyển nữ Pháp, Herve Renard, nhưng không thành công. Quyền chỉ đạo cuối cùng thuộc về Emerse Fae, trợ lý của cựu HLV Jean-Louis Gasset nhưng chưa từng có thực tiễn cầm quân.
Tuy nhiên, phép màu tiếp tục diễn ra. Gặp Senegal ở vòng 1/8, Bờ Biển Ngà bị dẫn từ phút thứ tư, nhưng gỡ hòa 1-1 nhờ quả phạt đền của Franck Kessie ở phút 86. Vào loạt luân lưu, Kessie tiếp tục đá quả quyết định giúp đội nhà thắng 5-4.
Trận tứ kết gặp Mali - một đội dẫn đầu vòng bảng khác - cũng là màn thoát hiểm ngoạn mục của Bờ Biển Ngà. Họ mất trung vệ Odilon Kossounou từ phút 43, do thẻ vàng thứ hai, trước khi bị Nene Dorgeles chọc thủng lưới ở phút 71. Tuy nhiên, Simon Adingra gỡ hòa 1-1 ở phút 90 để đưa trận đấu vào hai hiệp phụ để rồi Oumar Diakite ấn định chiến thắng 2-1 cho Bờ Biển Ngà ở phút 120+2.
Các cầu thủ Bờ Biển Ngà mừng bàn quyết định của Diakite (trái) trong trận tứ kết AFCON thắng Mali 2-1 hôm 3/2 ở Bouake, Bờ Biển Ngà. Ảnh: AP
Sau ba lần thoát hiểm, Bờ Biển Ngà trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch. Họ thi đấu tự tin hơn và tiếp tục thắng Congo 1-0 trong trận bán kết tối 7/2. Người ghi bàn quyết định, Sebastien Haller từng mắc ung thư tinh hoàn vào tháng 7/2022, nhưng điều trị thành công và trở lại thi đấu từ đầu năm 2023. Tiền đạo CLB Borussia Dortmund đã ghi chín bàn trong 25 trận cho Bờ Biển Ngà.
Ngày 11/2, Bờ Biển Ngà sẽ gặp lại Nigeria trong trận chung kết. Nếu thắng, đội chủ nhà sẽ không chỉ đòi món nợ thua 0-1 ở vòng bảng, mà còn giành AFCON lần thứ ba, sau hai lần vô địch năm 1992 và 2015. Trong khi đó, Nigeria từng ba lần vô địch vào năm 1980, 1994 và 2013.
.jpg)
