Kompany phồng má và nheo mắt. Đây là phản ứng của cựu trung vệ Bỉ khi thấy trợ lý Craig Bellamy nói rằng HLV trưởng "không ngủ" vì luôn bận rộn không ngừng nhằm chuẩn bị cho trận đấu hoặc buổi tập tiếp theo, trong bộ phim tài liệu sắp ra mắt mang tên "Mission to Burnley" thuật lại 18 tháng gần nhất tại CLB.
Tất nhiên, đó là những lời nói quá từ vị trợ lý, nhưng liệu Kompany có thời gian để tận hưởng thành công mà ông gặt hát được ở Turf Moor đến nay không? "Những gì tôi có thể nói là tôi cũng hiểu được tầm quan trọng của giấc ngủ", anh trả lời.
Đó là phản ứng nghiêm túc quen thuộc từ một người luôn thể hiện sự chuyên nghiệp, từ khi còn là cầu thủ và giờ làm HLV. Đôi khi Kompany khiến mọi người quên mất rằng anh mới trải qua năm thứ tư làm công tác huấn luyện, khi nói về triết lý và những yêu cầu đặt ra cho học trò với niềm tin và sự chắc chắn.
Kompany giúp Burnley trở lại Ngoại hạng Anh sớm vài năm so với kỳ vọng, nhưng giờ đối mặt một cuộc chiến mới - cùng đội giành quyền trụ hạng. Ảnh: Metro
Nhưng chính sự tự tin đó đã thuyết phục Kompany rằng gia nhập Burnley cách đây 12 tháng mới là bước đi đúng đắn trong sự nghiệp. Khi đó, CLB có biệt danh "The Clarets" vừa rớt hạng, xuống Championship sau sáu năm thi đấu tại Ngoại hạng Anh và có 10 năm thi đấu dưới trướng HLV kỳ cựu Sean Dyche.
Kompany tiếp quản một tập thể cầu thủ đang ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, đồng thời phải làm việc những ông chủ CLB chưa có nhiều kinh nghiệm. Để làm lại từ đầu, HLV người Bỉ ký hợp đồng với 16 cầu thủ, năm trong số đó là hợp đồng cho mượn. Sau khởi đầu chậm chạp, Burnley dần rũ bỏ phong cách thi đấu thực dụng quen thuộc thời Dyche. Đến đầu tháng 4, họ thăng hạng sớm bảy vòng - kỷ lục mới tại Championship, đăng quang với 101 điểm, chỉ thua ba trận và ghi 87 bàn - thông số tốt nhất giải.
Người hâm mộ phấn khích với thành tích này, nhưng Kompany nhận thức được Burnley phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn để tồn tại ở Ngoại hạng Anh. Anh nhấn mạnh rằng các cầu thủ phải giữ phong độ ổn định xuyên suốt mùa giải.
"Để chuẩn bị cho mỗi mùa giải, HLV phải đảm bảo rằng toàn đội hiểu đầy đủ về cách bạn cư xử và hoạt động vào những lúc khác nhau", Kompany nói. "Tôi có thể nói cho các cầu thủ biết chúng tôi sẽ làm gì nếu thắng năm trận đầu, hoặc thua năm trận. Nếu thắng năm trận đầu, chúng tôi vẫn chưa đủ tốt. Nếu điều ngược lại xảy ra thì cũng không sao, và chúng tôi có thể làm tốt hơn".
Cựu trung vệ Man City quan niệm cầu thủ nào cũng có thể mắc sai lầm, và điều quan trọng là HLV có thể giúp hướng dẫn để cầu thủ vượt qua, rồi tiến bộ theo thời gian và kinh nghiệm tích lũy được. "Điều khiến mọi người đi chệch hướng khỏi đà tiến bộ là cảm xúc, sự hoảng loạn, những ý kiến, tác động bên ngoài. Việc tôi cố gắng làm là cách ly toàn đội khỏi sự phân tâm đó, và luôn nhắc nhở điều gì khiến họ trở nên tốt hơn", Kompany nói tiếp.
Kompany hôm nay sẽ tái ngộ Guardiola - HLV anh từng làm việc cùng trong ba mùa cuối cùng khoác áo Man City. Ảnh: AP
Hè 2019, Kompany chia tay Man City để trở lại CLB thời thơ ấu Anderlecht, làm cầu thủ kiêm HLV. Do không thành công ở vai trò huấn luyện, chỉ sau vài trận đầu mùa, Kompany lập tức bàn giao lại vị trí cầm quân và chỉ đảm nhiệm vai trò hậu vệ, kiêm thủ quân của Anderlecht. Hè 2020, anh treo giày, rồi trở thành HLV Anderlecht theo hợp đồng bốn năm, đưa đội tới ngôi Á quân Cup Quốc gia Bỉ 2022.
Đến với Burnley hè 2022 với kinh nghiệm cầm quân còn hạn chế, Kompany chỉ giúp CLB thắng một trận năm trận mở màn Championship - chiến thắng 1-0 trên sân Huddersfield Town ở vòng một. Vì thế, nhiều người nghi ngờ khả năng thành công của Kompany tại sân Turf Moor, và đặt câu hỏi liệu HLV người Bỉ có thể thay đổi đặc tính của Burnley hay không.
Dù vậy, sự điềm tĩnh và tự tin của Kompany khi đối mặt với nghịch cảnh thật đáng kinh ngạc. Anh nhanh chóng đập tan những chỉ trích này khi đưa Burnley trở lại với chuỗi thắng, và còn vượt chỉ tiêu khi giúp đội thăng hạng sớm kỷ lục. Chủ tịch Alan Pace thừa nhận không ngờ Burnley có thể trở lại Ngoại hạng Anh chỉ sau một mùa và gọi đây là mùa giải "ma thuật". Ban đầu, ông cùng Kompany vạch ra kế hoạch từ hai đến ba năm để đưa CLB thăng hạng.
Kompany tin rằng chỉ cần các cầu thủ tập trung và còn tiến bộ, đà đi lên của Burnley sẽ không dừng lại. "Chừng nào đội còn tiến bộ, chúng tôi sẽ thắng nhiều trận hơn lúc đầu. Tôi đã nói rằng Burnley sẽ trở nên mạnh mẽ hơn khi mùa giải trôi qua, và tôi không nói quá, mà đó là những điều gì đó rất hợp lý với tôi. Điều khó khăn là duy trì phong độ, sự ổn định, với tất cả những cảm xúc và ảnh hưởng từ bên ngoài. Với chúng tôi, điều quan trọng là bảo vệ môi trường đó và tiếp tục hướng mọi người đến những điều cơ bản và thói quen mà họ phải làm để cải thiện", HLV Burnley nói tiếp.
Một trong những thách thức lớn nhất mà Burnley phải đối mặt sau khi trở lại Ngoại hạng Anh là quá trình chuyển đổi tâm lý. Mùa trước, họ được đánh giá cao hơn và thắng trong hầu hết trận đấu ở Championship, còn bây giờ, Burnley phải học cách làm quen với việc bị đánh giá thấp hơn trong phần lớn các trận và cố gắng để giành trụ hạng.
Nhưng Kompany cũng đã chuẩn bị cho thách thức ở Ngoại hạng Anh, bằng việc giúp Burnley thích nghi với nhiều phong cách thi đấu. Anh thậm chí thấy thích thú với cách đội có thể chơi theo cách "xấu xí" mà vẫn đảm bảo hiệu quả trong một số trận. Theo Kompany, thành công không nhất thiết phải đi kèm với khác biệt, mà chỉ đơn giản là biết mình là ai, phải làm gì để trở nên tốt hơn.
"Không chỉ lúc có bóng, chúng tôi thích pressing. Tôi nghĩ năm ngoái Burnley thực sự ấn tượng và giỏi ở khía cạnh này", anh nói thêm. "Nhờ đó, Burnley sẵn sàng cho bất cứ đòi hỏi gì tại Ngoại hạng Anh, khi toàn đội sẵn sàng chạy, chiến đấu, nhưng cũng khôn ngoan, sáng tạo khi cần thiết. Tôi nghĩ những gì bạn phải thích nghi là cải thiện hiệu quả và nhanh hơn".
Việc cải thiện này được Kompany thực hiện trong giai đoạn tập huấn hè. Anh cho Burnley hội quân sớm nhất trong các đội Ngoại hạng Anh, từ 5/6, tức chỉ ít ngày sau trận chung kết Champions League, và xem giai đoạn tiền mùa giải này là cơ hội vô giá để các cầu thủ cũng như cả tập thể tiến bộ.
"Giai đoạn tiền mùa giải là những gì bạn muốn với tư cách là HLV", Kompany bày tỏ. "Đó là lúc bạn làm việc với các chi tiết, cá nhân hóa nhiều công việc vì có nhiều thời gian hơn với các cầu thủ so với khi mùa giải đang diễn ra, và là nền móng để chuẩn bị cho họ đạt thể trạng tốt nhất".
Đây cũng là dịp để Burnley thực hiện những thay đổi nhân sự cần thiết, khi tiễn một số người cũ không còn phù hợp với đội và đón những người mới đến. Không xáo trộn lớn như hè năm ngoái, nhưng Burnley cũng trải qua một mùa hè sôi động với 9 tân binh đến thế chỗ 9 người rời đi.
Zeli Amdouni (phải) - trị giá 20 triệu USD khi đến từ Basel hè này - tranh bóng trong trận tập huấn hòa Betis 1-1 ngày 29/7. Tiền đạo Thụy Sĩ này là một trong chín tân binh mà Burnley đưa về hè này với kỳ vọng giúp đội trụ hạng. Ảnh: Burnley FC
Cuộc chiến sinh tồn của Burnley tại Ngoại hạng Anh sẽ bắt đầu từ hôm nay. Họ đá trận sớm của vòng 1, tiếp Man City - đội thống trị giải đấu với năm lần đăng quang trong sáu mùa gần nhất và vừa có mùa giải đại thành công với cú ăn ba danh hiệu. Bản thân Kompany không lạ gì đối thủ, vì từng cống hiến 11 năm đẹp nhất sự nghiệp (2008-2019) cho Man City, ghi 20 bàn qua 360 trận, cùng CLB đoạt bốn chức vô địch Ngoại hạng Anh, hai Cup FA, bốn Cup Liên đoàn và hai Siêu Cup Anh.
Kompany không hề ảo tưởng về vị trí của Burnley và nói rằng đội phải chiến đấu một cách lâu dài và kiên trì với triết lý "du kích" mới có thể sống sót trước các CLB lớn hơn như Man City hôm nay.
"Tại Burnley, mọi người đều nhận thức được bức tranh toàn cảnh, và điều đó khiến công việc của tôi dễ dàng hơn", HLV 37 tuổi nói. "Tất cả đều hiểu trình độ của CLB và những gì chúng tôi cố gắng thực hiện. Đội phải vận hành theo điều kiện tài chính của CLB, chứ không thể như Man City, Arsenal hay Tottenham. Chúng tôi phải luôn ở trong chế độ du kích và hoạt động khác đi để có một chút lợi thế với nguồn lực của CLB".
Brighton hay Brentford được xem là hình mẫu cho các đội mới thăng hạng trụ lại và khẳng định tên tuổi ở Ngoại hạng Anh, bằng phong cách thi đấu khác biệt và công tác chuyển nhượng khôn ngoan. Xem đây là hai nguồn cảm hứng, nhưng Kompany muốn Burnley tiếp tục phát triển và đi theo con đường riêng.
"Chúng tôi chỉ muốn là chính mình, nhưng những gì các CLB này và Burnley đã làm tốt là có sự rõ ràng trong mọi thứ", cựu trung vệ Bỉ nói. "Họ có thể làm tốt hơn so với ngân sách. Nếu bạn xếp hạng các đội dựa trên ngân sách, họ đã làm tốt hơn thế nhiều. Tôi nghĩ điều thú vị ngày nay là để phát triển, chúng tôi sẽ không đột nhiên nhận được hàng trăm triệu USD được bơm vào tài khoản. Vì vậy, cách để chúng tôi phát triển một cách tự nhiên là tạo ra giá trị và tôi nghĩ Burnley đang trên con đường tạo ra giá trị thực sự, và điều đó rất tốt cho CLB".
