Năm 2022, một liên minh do các tỷ phú Mỹ được tạo ra, lấy lên là BlueCo 22, mua lại Chelsea từ cựu chủ tịch Roman Abramovich với giá 5,6 tỷ USD. Sau hơn hai năm, liên minh có dấu hiệu sụp đổ từ những bất đồng chiến lược với đội bóng.
Tỷ phú Behdad Eghbali (trái) và Todd Boehly trên sân Stamford Bridge. Ảnh: Sky Sports
BlueCo do các tỷ phú Todd Boehly, Mark Walter, Hansjorg Wyss cùng Quỹ Clearlake sáng lập, sở hữu 100% cổ phần Chelsea và CLB Strasbourg ở Pháp. Gọi là liên minh, nhưng BlueCo chia làm hai phe.
Một bên là Boehly, Walter và Wyss, trong đó hai người đầu tiên còn đồng sở hữu ba đội bóng ở Los Angeles, gồm bóng chày Dodgers, bóng rổ nam Lakers và nữ Sparks. Bên còn lại là các nhà sáng lập quỹ Clearlake, gồm tỷ phú Behdad Eghbali và Jose Feliciano. Cuộc so kè giữa hai thế lực lần lượt do Boehly và Eghbali dẫn đầu.
Về cơ bản, Boehly muốn đội bóng cải tổ sân Stamford Bridge, mua những cầu thủ đã thành danh lẫn tài năng trẻ. Ở mùa 2022-2023, Chelsea chi tới 980 triệu USD vào thị trường chuyển nhượng, theo BBC, trong đó có cặp tiền vệ Enzo Fernandez và Moises Caicedo lần lượt đã thể hiện được khả năng tại đội tuyển Argentina và Brighton.
"Đạo diễn" những thương vụ này chính là Boehly, khi ông tận dụng một kẽ hở của luật, để ký hợp đồng với các tân binh lâu hơn thường lệ khoảng ba, bốn năm. "Chúng tôi không tiêu tiền, mà đầu tư vào cầu thủ", tỷ phú Boehly nói. "Chúng tôi cần sự cân bằng ở đội bóng, vì ưu tiên hàng đầu luôn là chiến thắng".
Tuy nhiên, đội chỉ đứng thứ 12 Ngoại hạng Anh cuối mùa đó, khiến tầm ảnh hưởng của Boehly dần sụt giảm ở liên minh. Bởi theo cơ cấu cổ đông BlueCo, Clearlake chiếm 61,5% cổ phần. 38,5% cổ phần còn lại chia đều cho Boehly, Walter và Wyss, mỗi người khoảng 13%.
Tiền vệ tân binh Chelsea Kiernan Dewsbury-Hall ngã sau pha tranh chấp với Bernardo Silva, ở trận gặp Man City trên sân Stamford Bridge, thành phố London, vòng 1 Ngoại hạng Anh ngày 18/8/2024. Ảnh: Reuters
Clearlake là một quỹ đầu tư tư nhân (thuật ngữ Anh: private equity firm) do Eghbali, Feliciano và Steven Chang sáng lập, huy động tiền từ các nhà đầu tư như cá nhân giàu có, công ty bảo hiểm hay hưu trí. Quỹ thường mua lại các công ty đang gặp khó khăn hoặc có tiềm năng phát triển, để cải thiện hoạt động, tái cơ cấu, sau đó có thể bán lại để kiếm lời cho các nhà đầu tư.
Trong nhóm 300 quỹ đầu tư tư nhân hàng đầu PEI 300, Clearlake đứng vị trí 14 tháng 6/2023. Họ đang có quyền kiểm soát số tài sản trị giá 75 tỷ USD, và Chelsea hay BlueCo chỉ là một phần nhỏ trong đó.
Theo tạp chí Mỹ Bloomberg, các nhà đầu tư của Clearlake không hài lòng khi Eghbali và Feliciano quyết định tham gia liên minh BlueCo. Đội bóng báo lỗ 115 triệu USD mùa trước, còn thành tích trên sân cũng không được cải thiện nhiều. Dù vậy, Chelsea vẫn được định giá cao hơn khoảng 650 triệu USD so với thời điểm được liên minh mua lại.
Đầu mùa 2023-2024, Clearlake dần chiếm quyền kiểm soát nhiều hơn ở đội bóng, thay vì chia sẻ quyền lực cho Boehly. Eghbali bổ nhiệm hai giám đốc thể thao mới là Laurence Stewart và Paul Winstanley, điều hành đội bóng. Quyền lực của HLV Mauricio Pochettino cũng bị bó hẹp, khiến ông phải ra đi cuối mùa trước dù giúp đội toàn thắng năm trận sau cùng.
Chiến lược của Clearlake với Chelsea thay đổi, đó là tìm cách xây sân mới, và đầu tư vào cầu thủ trẻ để bán lại thu lời. Vì thế có thời điểm trong hè 2024, đội một có tới 43 cầu thủ. Do có thêm 11 tân binh hè 2024, Chelsea cũng đang sở hữu đội hình đắt giá nhất thế giới.
Theo báo Anh Telegraph, Clearlake đang tìm cách mua lại cổ phần của Boehly, Walter và Wyss. Trong khi, Bloomberg còn cho rằng Boehly cũng muốn mua lại cổ phần của Clearlake, tạo ra một cuộc chiến giữa giới chủ Chelsea.
