PHONG CÁCH NHÀ VÔ ĐỊCH
Trước khi Man City thống trị Premier League bằng các chiến thắng như chẻ tre, giải đấu này thường thuộc về các đội bóng lớn biết thi đấu thực dụng đúng lúc. Ngay cả M.U của huyền thoại Sir Alex Ferguson cũng không thể “đè đối thủ ra” để đá suốt mùa giải. Thay vào đó, họ luôn tìm cách biến hóa phong cách thi đấu tùy theo từng giai đoạn.
Arsenal hiện tại cũng vậy. Tùy theo từng trận đấu, từng đối thủ và đương nhiên là từng sân đấu, Arsenal sẽ nhập cuộc với tâm thế khác nhau. Cho dù theo đuổi triết lý bóng đá tấn công đẹp mắt, nhưng HLV Mikel Arteta đủ thông minh để biết sức mạnh của Pháo thủ đến đâu.
Ví dụ như trận đấu với Leicester City vừa qua. Leicester đang hồi phục mạnh mẽ, nhưng hoàn toàn bế tắc trước Arsenal. Tại King Power, Arsenal thể hiện hai bộ mặt khác nhau. Trong hiệp 1, họ cầm bóng 73% và dồn ép đội chủ nhà đến nghẹt thở. Tuy nhiên, ngay khi có bàn thắng ở đầu hiệp 2 nhờ công Gabriel Martinelli, Arsenal lập tức thay đổi. Họ chuyển trạng thái từ tấn công dồn dập về đá giằng co và chờ đợi cơ hội phản công.
Sự điều chỉnh của Arsenal giúp họ bóp nghẹt Leicester và đẩy đối thủ vào bế tắc cùng cực. Cho dù phải dâng cao tấn công tìm bàn gỡ, nhưng The Foxes không tìm thấy bất cứ khoảng trống nào vào khung thành của Aaron Ramsdale. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Leicester trong hiệp 2 chỉ là 0,02, có nghĩa cơ hội ghi bàn của họ gần như bằng không.
Trước đó, xG của Leicester trong hiệp 1 bằng 0 bởi lẽ họ chủ động “đổ bê tông” phòng ngự và không có bất cứ nỗ lực dứt điểm nào. Suốt 90 phút, Leicester chỉ có đúng 1 pha dứt điểm không trúng đích - thông số tệ nhất của họ từ đầu mùa. Arsenal phòng ngự hay đến mức người ta tin rằng trận đấu có kéo dài thêm 90 phút nữa thì The Foxes cũng không thể gỡ hòa.
PHƯƠNG PHÁP HOÀN TOÀN MỚI
Sự kém cỏi của Leicester một phần do James Maddison vắng mặt vì chấn thương, nhưng đó không phải nguyên nhân chính. Đừng quên Arsenal đã giữ sạch lưới 8/13 trận sân khách tại Premier League mùa này - nhiều hơn bất cứ đội bóng nào khác.
Sự kỷ luật đến mức thực dụng của Arsenal trên sân khách chính là bước tiến hóa quan trọng nhất giúp họ giữ vững ngôi đầu bảng đến thời điểm này. Sau 25 vòng đấu, Arsenal giành 10 chiến thắng khi xa nhà - nhiều nhất giải đấu, và nhiều hơn cả số trận thắng tại Emirates của chính họ (8 trận).
Arsenal đã phản ứng hoàn hảo sau các trận thua Everton và Man City, qua đó dẹp bỏ bất cứ dấu hiệu nào cho rằng họ đang chững lại. Trước chiến thắng trước Leicester, Pháo thủ cũng có màn lội ngược dòng vào phút chót trước Aston Villa. Những chiến thắng kiểu như vậy có ý nghĩa nhiều hơn 3 điểm đơn thuần. Nó còn giúp các cầu thủ của Mikel Arteta tự tin hơn bao giờ hết.
Từ giờ đến hết mùa giải, Arsenal vẫn còn 6 trận sân khách cực kỳ khó khăn, lần lượt trước Fulham, Liverpool, West Ham, Man City, Newcastle và Nottingham. Các đối thủ này đều sở hữu đội hình chất lượng và có các động lực thúc đẩy chiến thắng mạnh mẽ. Fulham, Liverpool và Newcastle muốn vượt qua Arsenal để tranh vé dự cúp châu Âu. Man City đương nhiên đặt mục tiêu đánh bại Pháo thủ bằng mọi giá để tranh chức vô địch. Trong khi đó, West Ham và Nottingham cũng là thử thách lớn với Pháo thủ khi họ cần điểm số cho cuộc đua trụ hạng.
Tất nhiên, để vô địch, Arsenal cần vượt qua các thử thách khó nhằn nhất. Sự tiến hóa của họ đã đến đúng lúc, và giờ đây, Pháo thủ hoàn toàn có thể hướng đến các chiến thắng “vừa đủ” trên sân khách để tiếp tục nuôi dưỡng giấc mơ của mình.
Arsenal “trở lại với những điều cơ bản”
Sau chiến thắng tối thiểu trước Leicester, Mikel Arteta tiết lộ rằng ông đã yêu cầu các cầu thủ Arsenal trở lại với những điều cơ bản sau giai đoạn khó khăn vừa qua. Chiến lược gia trẻ tuổi người Tây Ban Nha cho biết: “Chúng tôi giành chiến thắng nhờ quay trở lại với những điều cơ bản với một số chi tiết cụ thể mà chúng tôi đã bỏ qua. Nhờ điều này, chúng tôi đã chơi tốt hơn trông thấy. Chúng tôi đã tránh được những bàn thua cẩu thả và thi đấu bình tĩnh hơn”.
