Terry là người bốc thăm trong buổi lễ của UEFA ở Nyon, Thụy Sỹ ngày 18/12. Lá thăm của huyền người Anh đưa Real - CLB giàu truyền thông nhất với 14 lần vô địch Cup C1 châu Âu/Champions League - vào chung cặp với đại diện Đức RB Leipzig.
Terry xem Real là ứng viên nặng ký nhất khi ca ngợi tiền vệ đồng hương Jude Bellingham và ông thầy cũ Carlo Ancelotti - người từng dẫn dắt anh tại Chelsea. "Ancelotti là HLV hàng đầu, được các cầu thủ yêu mến và có chiến thuật tuyệt vời. Tôi nghĩ Real có thể vô địch mùa này", Terry dự đoán.
John Terry trong lễ bốc thăm vòng 1/8 Champions League tại Nyon, Thụy Sỹ ngày 18/12/2023. Ảnh: AFP
Trong khi đó, đại diện Real, Giám đốc thể thao Emilio Butragueno, tỏ ra dè chừng, xem RB Leipzig là đối thủ nguy hiểm. Ông nhắc lại việc hai đội từng gặp nhau ở vòng bảng Champions League mùa trước, nơi Real thắng 2-0 tại Bernabeu rồi thua 2-3 trên đất Đức. Ở vòng 1/8 sắp tới, Butragueno muốn Real giành kết quả có lợi trên sân khách ở lượt đi để tạo lợi thế trước khi tái đấu trên sân nhà.
"Chúng tôi sẽ phải đá ở đẳng cấp cao để vượt qua vòng 1/8", Butragueno nói. "Đó sẽ là hai trận đấu hấp dẫn bởi Leipzig thiên về tấn công, và chúng tôi sẽ phải cẩn thận. Tại Champions League, bạn phải nỗ lực tối đa nếu muốn đi tiếp".
Một ứng viên nặng ký khác, ĐKVĐ Man City sẽ gặp Copenhagen. Hai đội cũng từng đụng độ ở vòng bảng Champions League mùa trước, với Man City thắng 5-0 tại Etihad, rồi hòa 0-0 trên sân Parken.
Giám đốc Thể thao Man City, Txiki Begiristain ấn tượng với việc Copenhagen vượt qua bảng đấu có Bayern, Man Utd, Galatasaray để góp mặt ở vòng 1/8. Ông cũng nhấn mạnh mục tiêu của Man City là vượt qua mọi đối thủ để bảo vệ danh hiệu. "Chúng tôi biết bây giờ cần phải làm gì để vô địch Champions League và muốn làm lại điều đó", Begiristain nói.
Đương kim á quân Inter Milan cũng thoát được các "gã khổng lồ" châu Âu, khi đụng Atletico. Hai đội mới gặp nhau một trận ở các cup châu Âu, với chiến thắng 2-0 cho đại diện Tây Ban Nha ở Siêu cup 2010. Cặp đấu này được cho là cân bằng nhất vòng đấu.
Khi còn thi đấu, HLV đương nhiệm của Atletico Diego Simeone từng khoác áo Inter hai mùa và vô địch UEFA Cup 1997-1998. Phó chủ tịch Javier Zanetti của Inter ca ngợi đồng đội cũ Diego Simeone biến Atletico thành CLB có bản sắc và thi đấu khó chịu. Zanetti xem Real, Man City, Bayern và chính Inter là những ứng viên vô địch mùa này.
Các cặp đấu ở vòng 1/8 Champions League được xác định sau lễ bốc thăm tại Nyon, Thụy Sĩ ngày 18/12. Ảnh: AFP
Còn lại các ứng viên vô địch đều gặp đối thủ bị đánh giá thấp hơn. PSG chỉ đứng thứ hai vòng bảng, nhưng tránh được các "ông lớn" khi gặp đội bị đánh giá thấp nhất trong nhóm hạt giống là Sociedad. Bayern sẽ gặp Lazio, đối thủ mà họ thắng cả hai lần gặp nhau trước đây. Arsenal đụng Porto, còn Barca khó khăn hơn khi đấu nhà vô địch Serie A Napoli. Cặp còn lại là Dortmund - PSV.
Các trận lượt đi vòng 1/8 Champions League sẽ diễn ra vào 13/2 - 14/2 và 20/2 - 21/2/2024, còn lượt về diễn ra vào 5/3 - 6/3 và 12/3 - 13/3. Sau đó, UEFA sẽ lại tổ chức bốc thăm phân nhánh đá tứ kết ngày 15/3. Từ vòng này, Champions League sẽ bốc thăm ngẫu nhiên, nên các đội cùng quốc gia có thể gặp nhau. Bốn đội được bốc thăm trước trong bốn cặp sẽ đá lượt đi trên sân nhà.
Sau khi bốc thăm tứ kết, UEFA sẽ tiến hành phân nhánh đá bán kết. Các đội vì thế sẽ biết đối thủ tiềm năng ở vòng bốn đội mạnh nhất. Cuối cùng, ban tổ chức sẽ bốc thăm để xác định "chủ nhà" ở chung kết - trận đấu diễn ra sân Wembley, London ngày 1/6.
Các trận tứ kết lượt đi diễn ra ngày 9 và 10/4, còn lượt về diễn ra sau đó một tuần. Tương tự, bán kết lượt đi diễn ra ngày 30/4 và 1/5, còn lượt về diễn ra sau đó một tuần. Trận hạ màn Champions League mùa này sẽ diễn ra ngày 1/6.
Sau lễ bốc thăm, nhà cái vẫn xem Man City là ứng viên nặng ký nhất. Cụ thể, theo Sky Bet, tỷ lệ Man City bảo vệ thành công danh hiệu là 2/1 (đặt 1 ăn 2). Xếp sau lần lượt là Bayern (4/1), Real (11/2), Arsenal (6/1), PSG (14/1), Barca (16/1), Inter (18/1), Atletico (20/1), Dortmund (25/1), Napoli (40/1), RB Leipzig, Real Sociedad (66/1), PSV, Porto (80/1), Lazio (150/1) và Copenhagen (500/1).
