"Tôi rất vui khi trận đấu này được truyền thông quan tâm", HLV Saintfiet nói về trận Việt Nam - Philippines hôm 6/6 tới. "Việt Nam rất mạnh và là thử thách khó. Họ mới thay HLV trưởng và là tập thể khó đoán. Trong các trận đã qua, Philippines cũng chỉ thắng hai trận trước Việt Nam. Chúng tôi sẽ cố gắng để giành ba điểm, dù biết trận này rất khó khăn".
HLV Saintfiet trong buổi họp báo trước trận gặp Việt Nam, hôm 5/6. Ảnh: Hiếu Lương
Philippines hiện đứng cuối bảng F vòng loại hai World Cup 2026 khu vực châu Á, với một điểm. Việt Nam và Indonesia lần lượt có ba và bảy điểm, trong khi Iraq đã chắc suất vượt qua vòng loại với 12 điểm. Nếu muốn đi tiếp, Philippines phải thắng cả Việt Nam và Indonesia ở hai trận tới, đồng thời hy vọng đội tuyển xứ vạn đảo toàn thua.
Ở năm lần chạm trán gần nhất, Philippines toàn thua Việt Nam. Trận thắng gần nhất từ vòng bảng AFF Cup 2012 với tỷ số 1-0. "Chúng tôi đã nghiên cứu kỹ Việt Nam qua nhiều video phân tích và biết được chất lượng của họ hiện nay", HLV Saintfiet nói về đội chủ nhà. "Việt Nam sở hữu nhiều cầu thủ có kỹ năng, chơi gắn kết, đội hình là sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ. Họ là đội mạnh ở Đông Nam Á".
HLV Saintfiet ngạc nhiên với thất bại của Việt Nam ở Asian Cup 2023 và đánh giá cao Kim Sang-sik - người kế nhiệm HLV Philippe Troussier. "Một số cầu thủ của tôi từng có cơ hội tiếp xúc với HLV Kim", ông Saintfiet nói thêm. "Tôi biết chất lượng của Việt Nam dưới thời HLV trước, nhưng ngày mai thì không rõ. Philippines thua ở lượt đi, nhưng đã chuẩn bị kỹ cho trận lượt về. Với tinh thần tốt của toàn đội, tôi hy vọng Philippines đạt kết quả như mong muốn".
Tom Saintfiet sinh năm 1973, có nhiều năm huấn luyện các ĐTQG, gần nhất là đại diện châu Phi Gambia từ năm 2018 đến 2024. Trước đó, ông dẫn dắt Malta, Trinidad và Tobago, Bangladesh, Togo, Malawi, Yemen, Ethiopia, Zimbabwe, Namibia... Trong khi ông Saintfiet dẫn dắt 12 ĐTQG trong 20 năm, HLV Kim chỉ dẫn dắt các CLB trước khi đến Việt Nam.
"Tôi có nhiều năm dẫn dắt ĐTQG, nhưng tôi không nghĩ đó là lợi thế so với HLV Kim", ông Saintfiet đánh giá. "Lần đầu HLV Kim dẫn ĐTQG, nhưng trước đó ông ấy đã thành công ở cấp CLB. Ông Kim là HLV giỏi, chất lượng cao. Dẫu vậy, đây không phải cuộc đấu giữa hai HLV mà là giữa hai ĐTQG".
Philippines đã triệu tập 28 cầu thủ đợt này, trong đó có 22 người đang chơi ở nước ngoài và chỉ còn 10 cầu thủ góp mặt trong trận thua Việt Nam 0-2, ở lượt ra quân vòng loại hai World Cup 2026, vào tháng 11/2023. HLV Saintfiet cũng gọi tám tân binh trong nỗ lực từng bước làm mới tuyển Philippines.
Chiến lược gia Bỉ chỉ giữ năm cầu thủ kỳ cựu ở đợt tập trung này, gồm thủ môn Neil Etheridge, hậu vệ Amani Aguinaldo, tiền vệ Kevin Ingreso, tiền đạo OJ Porteria và Patrick Reichelt. Thay vào đó, ông tin tưởng nhiều hơn vào các cầu thủ trẻ, nổi bật có hậu vệ Adrian Ugelvik đang chơi ở giải hạng Nhất Na Uy cho Levanger, tiền vệ Zico Bailey chơi ở giải hạng Nhất Mỹ cho New Mexico United hay tiền đạo Dylan Demuynck chơi ở giải VĐQG Bỉ cho Zulte Waregem.
"Philippines mong muốn tìm kiếm tài năng khắp thế giới, đóng góp cho đội tuyển", ông Saintfiet nói về việc tăng cường sức mạnh cho ĐTQG. "Bước đầu tiên là chuyến đi đến nhiều nước, nói chuyện với nhiều cầu thủ khắp thế giới. Bản thân tôi và LĐBĐ cũng muốn tập trung vào giải quốc nội, với những cầu thủ bản địa, nhưng vẫn mở cửa cho cầu thủ khắp thế giới muốn cống hiến. Sẽ những cầu thủ lần đầu tiên khoác áo Philippines vào ngày mai. Các cầu thủ nhập tịch có thể không nói chung ngôn ngữ nhưng vẫn có cách trao đổi được với nhau. Họ sẽ chiến đấu bằng cả trái tim cho đất nước, cho màu cờ sắc áo".
