Việt Nam hiện đứng thứ ba bảng F với 6 điểm, kém Indonesia một điểm. Đội sẽ đá trận cuối vòng bảng vào ngày 12/6 trên sân Basra, của Iraq - đội bóng đã chắc chắn đứng đầu bảng và có vé vào vòng loại thứ ba sau 5 trận toàn thắng. Ở lượt cuối, thầy trò ông Kim Sang-sik sẽ đi tiếp nếu thắng Iraq, còn Indonesia hòa hoặc thua Philippines.
Việt Nam vừa trải qua hành trình di chuyển kéo dài 13 tiếng để tới Iraq. Sau buổi sáng nghỉ hồi phục, tối đội ra sân tập lúc 20h, tức 23h ngày 8/6 giờ Hà Nội. Khó khăn với đội là thời tiết khắc nghiệt, đêm vẫn hơn 40 độ C.
"Xét về các điều kiện, tính cả thời tiết, thì Iraq thuận lợi hơn Việt Nam. Nhưng chúng tôi đến đây để chiến đấu và chiến thắng", HLV Kim nói với truyền hình Iraq trước buổi tập đầu tiên tại Iraq.
HLV Kim Sang-sik trong buổi tập đầu tiên của tuyển Việt Nam tại Iraq tối 8/6. Ảnh: Đoàn Huynh
Iraq đã giành quyền đi tiếp, nhưng HLV Jesus Casas tuyên bố sẽ không nương chân trước Việt Nam. Đại diện Vùng Vịnh vẫn khát khao chiến thắng để tri ân khán giả. Do bất ổn chính trị, Iraq trải qua gần hai chục năm phải đá sân trung lập. Trận thắng Indonesia 5-1, vào ngày 17/11/2023 ở lượt ra quân bảng F vòng loại hai World Cup 2026, mới là lần đầu tiên Iraq thi đấu trên sân nhà sau 20 năm.
"Iraq đã có vé đi tiếp, trong khi, chúng tôi thì còn một chút hy vọng. Nhưng miễn là còn hy vọng, chúng tôi sẽ còn cố gắng. Đội hy vọng sẽ chơi một trận đấu thật hay", HLV Kim nói thêm. "Tôi biết người dân Iraq rất hâm mộ bóng đá. Chúng tôi sẽ phải đá dưới sức ép của 65.000 CĐV chủ nhà. Nhưng chúng tôi vẫn sẽ chơi hết mình và hy vọng kết thúc trận đấu với chiến thắng".
Ở lượt đi, Việt Nam, khi đó còn dưới trướng HLV Philippe Troussier, thua Iraq 0-1 trên sân nhà Mỹ Đình ngày 21/11/2023, với bàn duy nhất được ghi bởi Mohanad Ali ở phút bù thứ 7. Ông Troussier nghỉ từ tháng 3, trước khi HLV Kim Sang-sik được bổ nhiệm thay thế từ đầu tháng 5.
Nhà cầm quân người Hàn Quốc ra mắt thành công khi cùng đội thắng Philippines 3-2 ngày 6/6. Hôm đó, HLV Kim còn chiếm cảm tình người hâm mộ Việt Nam khi mấp máy hát quốc ca, đứng cả trận chỉ đạo nhiệt huyết, đôi khi còn dùng tiếng Việt hô học trò "lên", hay "về", cúi đầu chào CĐV sau trận. Các cầu thủ cũng thừa nhận thấy thoải mái, hứng khởi hơn nhờ sự gần gũi và ân cần của HLV mới.
