Ở hai lượt đầu, Iraq lần lượt hạ Indonesia 3-1, rồi đánh bại ứng cử viên vô địch Nhật Bản với tỷ số 2-1. Thầy trò ông Casas chắc chắn sẽ đứng đầu bảng D, vì vượt trội cả về điểm số lẫn thành tích đối đầu - chỉ số phụ được xét đến đầu tiên trong trường hợp cần phân định vị trí giữa các đội có cùng điểm.
"Chúng tôi đã giành vé vào vòng 1/8 sớm một lượt trận, nhưng đội xác định phải giữ đà tiến bộ, thể hiện phong độ tốt nhất để thắng vì mọi trận đều quan trọng. Chúng tôi không xem trận gặp Việt Nam ở lượt cuối là trận đấu thủ tục. Tôi quán triệt với các học trò rằng Iraq phải thắng tiếp trận này", nhà cầm quân của Iraq nói chiều nay, tại cuộc họp báo trước trận.
HLV Jesus Casas trong trận Iraq thắng Indonesia 3-1 tại Asian Cup 2023. Ảnh: Lâm Thỏa
Theo HLV Casas, Iraq vẫn sẽ vào trận với đội hình tốt nhất, và không lo ngại khả năng đội dính chấn thương hay thẻ phạt, ảnh hưởng đến khâu chuẩn bị cho trận đấu knock-out ở vòng 1/8.
Ông cho biết thêm: "Vài cầu thủ bị đau nhẹ, nên tôi sẽ chỉ quyết định danh sách thi đấu vào ngày mai. Các cầu thủ của tôi cũng xác định vào sân là sẽ chơi hết mình để thắng, nên không ngại việc nhận thẻ phạt và nguy cơ nghỉ trận tiếp theo. Tôi cũng không cho phép bất kỳ ai có tư tưởng muốn giữ chân, chờ đấu Hàn Quốc hay các đội mạnh khác ở giai đoạn tiếp theo. Iraq mang theo 23 cầu thủ, và ai cũng quan trọng như nhau, nhưng chúng tôi vẫn có thể thay thế, nếu bất kỳ vị trí nào vắng mặt".
Iraq từng năm lần đối đầu, và bất bại, với bốn chiến thắng cùng một trận hòa trước Việt Nam. Trong lần chạm trán gần nhất - ở lượt hai vòng loại World Cup 2026 cuối tháng 11/2023, đại diện Tây Á hạ Việt Nam 1-0 trên sân Mỹ Đình, nhờ cú đánh đầu của trung phong Mohanad Ali ở phút bù.
Tuy nhiên, HLV Casas không xem trận thắng cuối năm ngoái là cơ sở để Iraq tự tin hơn khi tái ngộ Việt Nam ngày mai. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thậm chí còn cảnh giác về khả năng đối phương gây bất ngờ, sau khi xem lại băng ghi hình các trận Việt Nam thua Nhật Bản 2-4 rồi Indonesia 0-1 ở hai lượt đầu.
"Mục tiêu của chúng tôi vẫn là chiến thắng, đây là giải đấu khác, tình thế khác so với trận đấu ở vòng loại World Cup cách đây hai tháng. Tôi cũng có xem hai trận của Việt Nam, và thấy họ chơi đặc biệt tốt trước Nhật Bản. Việt Nam phối hợp rất tốt, tạo ra những cơ hội và có lúc dẫn trước. Vì thế, tôi nghĩ trận ngày mai sẽ rất khó khăn", Casas nói thêm.
Từng vô địch Asian Cup 2007, nên Iraq đang được kỳ vọng sẽ tái hiện chiến tích này năm nay, nhất là khi họ đá tại Qatar, gần quê nhà và được nhiều CĐV sang cổ vũ.
"Tôi không thể cản được người hâm mộ nghĩ về lần Iraq vô địch cách đây 14 năm, nhưng đây là giải đấu khác. Ngay từ đầu, chúng tôi đã xác định mục tiêu của Iraq là vô địch, nhưng đó chắc chắn là điều không dễ dàng, vì vẫn còn nhiều đối thủ rất mạnh. Tôi chỉ có thể đảm bảo đội sẽ chơi hết mình vì mục tiêu vô địch, nhưng không thể biết chắc điều gì sẽ tới", Casas trả lời khi được hỏi về áp lực tranh danh hiệu.
