Trong trên đường giành cú ăn ba lịch sử mùa trước, Man City hạ Inter Milan 1-0 ở chung kết nhờ pha lập công duy nhất của Rodri để lần đầu vô địch Champions League. Man City còn là CLB thứ 10 bất bại trong hành trình vô địch Cup C1 châu Âu / Champions League, sau AC Milan, Ajax, Liverpool, Man Utd (hai lần), Bayern, Barca, Inter Milan, Marseille và Red Star Belgrade.
Trên sân Etihad hôm nay, Man City sẽ bắt đầu hành trình bảo vệ ngôi vô địch châu lục bằng trận tiếp Red Star Belgrade. Trong buổi họp báo trước trận, khi được hỏi về cơ hội bảo vệ danh hiệu của Man City, Guardiola đáp: "Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Khó khăn nhất là chức vô địch đầu tiên. Ngày mai là bước đầu tiên của chặng đường mới, và chúng tôi sẽ cố gắng giành ba điểm đầu tiên. Chúng tôi hiểu mới chỉ một danh hiệu thì chưa có gì đặc biệt, nhưng đội vẫn rất tự hào".
Guardiola phát biểu ngày 18/9, trong cuộc họp báo trước trận tiếp Red Star Belgrade ở lượt trận ra quân bảng G Champions League hôm nay. Ảnh: mancity.com
CEO Man City, Ferran Soriano cho biết toàn đội thoải mái hơn sau khi vô địch Champions League, giải cơn khát dài nhiều năm dưới thời các ông chủ Arab. Nhưng Guardiola không đồng tình với quang điểm ấy. "Điều quan trọng là các cầu thủ không cảm thấy thư giãn", ông nói. "Hội đồng quản trị, chủ tịch, giám đốc điều hành cảm thấy thoải mái cũng tốt thôi, vì họ không ra sân".
Red Star Belgrade cũng thi đấu thành công mùa trước. Bất chấp xáo trộn trên băng ghế huấn luyện, khi cựu tiền vệ Inter Milan, Dejan Stankovic từ chức hồi tháng 8/2022 và được thay thế bằng Milos Milojevic, Red Star vẫn đăng quang ở giải VĐQG Serbia lần thứ 34 với thành tích bất bại và chỉ đánh rơi 14 điểm. Mùa này, họ tiếp tục thay HLV khi bổ nhiệm nhà cầm quân người Israel, Barak Bakhar.
Qua phân tích, Guardiola đánh giá cao Red Star, nhận định đối thủ thi đấu quyết liệt, thường sử dụng hệ thống 5-3-2, phòng ngự theo kiểu một kèm một và rất mạnh ở các tình huống chuyển trạng thái với những cầu thủ tấn công tốc độ. HLV Tây Ban Nha cũng tiết lộ bộ ba Jack Grealish, John Stones và Mateo Kovacic tiếp tục ngồi ngoài vì chấn thương, sau khi lỡ trận thắng 3-1 trên sân West Ham ở vòng năm Ngoại hạng Anh cuối tuần qua.
Bất chấp những đồn đoán có thể chuyển tới Bayern hè 2023, Kyle Walker vẫn ở lại Man City và vừa gia hạn đến năm 2025 kèm tùy chọn kích hoạt một năm. "Tại sao tôi lại muốn rời CLB tuyệt vời này", hậu vệ Anh nói khi ngồi cạnh Guardiola trong buổi họp báo. "Tôi muốn ở lại Man City càng lâu càng tốt. Tại sao tôi lại rời CLB đã vô địch Ngoại hạng Anh ba lần liên tiếp, Champions League, và vừa giành cú ăn ba?".
Tương tự ông thầy Tây Ban Nha, Walker khẳng định Man City khát khao bảo vệ danh hiệu Champions League. "Guardiola vẽ sơ đồ vào đầu mùa giải và nói rằng chúng tôi bắt đầu từ dưới chân núi và phải leo lên lần nữa", hậu vệ 33 tuổi nói thêm. "Chúng tôi đã giành được tất cả, nhưng việc tiếp tục đoạt các danh hiệu là điều tạo nên sự khác biệt giữa đội giỏi với đội vĩ đại".
