Guardiola bị đau lưng nhiều thời gian qua, nên vừa phải bay về Tây Ban Nha để mổ ngày 22/8. Ca mổ diễn ra thành công, nhưng HLV 52 tuổi cần vài tuần hồi phục ở quê nhà. Ông sẽ vắng mặt hai trận tiếp theo gặp Sheffield và Fulham tại Ngoại hạng Anh, rồi tái xuất sau loạt trận đội tuyển quốc gia tháng 9/2023.
Trong buổi họp báo hôm 25/8, trợ lý Juanma Lillo cho biết Guardiola vẫn thường xuyên liên lạc với ban huấn luyện, các cầu thủ, và thậm chí đang nghiên cứu Sheffield qua video để giúp Man City chuẩn bị tốt nhất về mặt chiến thuật.
Khi được hỏi Guardiola có tham gia chuẩn bị trước trận không, Lillo đáp: "Tất nhiên rồi, Pep luôn ở đó! Chúng tôi vẫn liên lạc qua điện thoại, cuộc gọi video... Pep thậm chí đang xem tư liệu về Sheffield. Điều quan trọng là sức khỏe của ông ấy, nhưng điều đó không ngăn Pep làm việc. HLV trưởng vẫn hoàn toàn tập trung vào đội và trận đấu".
Lillo (giữa) sẽ thay Guardiola trực tiếp chỉ đạo Man City trên sân Sheffield hôm nay. Ảnh: PA
Theo Lillo, Guardiola thấy ổn và đang hồi phục tốt sau ca mổ. Vị trợ lý này cho biết sẽ thay Guardiola trực tiếp truyền tải thông điệp cho các cầu thủ trong buổi họp trước giờ bóng lăn, bởi Guardiola thích việc nói chuyện trực tiếp với các cầu thủ thay vì tổ chức cuộc gọi video.
Khi được hỏi về thông điệp của riêng ông cho các cầu thủ, Lillo đáp: "Chúng tôi vẫn còn vài buổi tập. Đôi khi đó là về cảm giác của bạn về đối thủ cũng như toàn đội. Guardiola đang làm công việc của mình và chúng tôi sẽ nói về điều đó".
Lillo tiết lộ Bernardo Silva - tiền vệ bị ốm và vắng mặt hai trận mở màn Ngoại hạng Anh - sẵn sàng trở lại, còn Jeremy Doku - cầu thủ chạy cánh vừa được tuyển mộ từ Rennes với giá 70 triệu USD - cần thời gian để ổn định và thích nghi với môi trường mới. Ông ca ngợi Doku thi đấu tốt tại Ligue 1 và có tiềm năng đưa hàng công Man City lên tầm cao mới.
Lillo hơn Guardiola năm tuổi và không có danh hiệu nổi bật trong sự nghiệp huấn luyện. Nhưng ông được Guardiola xem như người truyền cảm hứng về phong cách và tận tâm trong công việc. Họ còn có tình bạn gần 30 năm, bắt đầu từ cuộc đấu giữa Barca và Oviedo năm 1996. Guardiola khi đó là cầu thủ, còn Lillo dẫn dắt Oviedo.
Lillo làm trợ lý tại Man City giai đoạn 2020-2022 rồi sang Qatar dẫn dắt CLB Al-Sadd. Hè này, ông trở lại đảm nhận công việc cũ sau khi trợ lý Enzo Maresca rời Man City để dẫn dắt Leicester. Lillo hạnh phúc khi trở lại đường biên với Guardiola và muốn gặt hái thêm nhiều thành công tại sân Etihad.
