Hồi tháng 12/2023, Man City trải qua giai đoạn khó khăn khi chỉ thắng hai qua bảy trận và tụt xuống thứ tư Ngoại hạng Anh. Trong số này có ba trận hòa, trước Tottenham, Liverpool, Chelsea, và hai thất bại trên sân của Arsenal, Aston Villa.
Khi đó, Guardiola tiết lộ đã nhắc các học trò phải tập trung, nếu không sẽ trải qua mùa giải bết bát. "Mùa giải còn dài và đó là lúc đội cố gắng, nhưng lại không hoàn toàn tập trung", ông nói. "Chúng tôi đã nói về vấn đề này. Đối thủ đang đua tranh vô địch là Arsenal và Liverpool, nên chúng tôi không thể hòa nhiều trận".
HLV Guardiola chỉ bảo Jack Grealish ngay sau khi tan trận Man City hòa Arsenal 0-0 ở vòng 30 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 31/3. Ảnh: Reuters
HLV Tây Ban Nha đánh giá cả ba đội đang trải qua mùa giải đáng kinh ngạc, nhưng Arsenal và Liverpool vượt trội hơn Man City ở khả năng giành điểm nhờ những bàn cuối trận.
"Họ giỏi hơn chúng tôi rất nhiều ở khả năng này, nhưng Man City vẫn có thể cạnh tranh danh hiệu. Thật vinh dự", Guardiola bày tỏ. "Những gì chúng tôi đã làm mùa này chính là điều chúng tôi luôn hướng đến. Đội chiến đấu vì những danh hiệu lớn, nên thật tuyệt khi chúng tôi lại ở vị thế có thể đua vô địch".
Liverpool thường nhập cuộc chậm tại Ngoại hạng Anh mùa này, khi ghi hai bàn trong 15 phút đầu, chỉ hơn CLB bét bảng Sheffield United với một bàn. Ngược lại, đội bóng của Jurgen Klopp thủng lưới tới bảy bàn trong 15 phút đầu, thành tích chỉ tốt hơn sáu CLB khác tại giải.
Tính trong giai đoạn 15 phút đầu trận này, Liverpool có hiệu số -5, tệ thứ hai tại Ngoại hạng Anh. Ngược lại, Arsenal khởi đầu tốt nhất với hiệu số +6, còn Man City đứng thứ ba với +5.
Đoàn quân của Klopp thường có thể lật ngược thế cờ khi thắng bốn trong bảy trận mà họ để thủng lưới trong 15 phút đầu, là các trận thắng Bournemouth 3-1, Wolves 3-1, Luton Town 4-1 và Brighton 2-1.
Trong khi đó, Arsenal nhiều lần thắng trận nhờ các pha lập công muộn màng, như khi hạ Man Utd 3-1, Lutow Town 4-3 hay Brentford 1-0.
Sau vòng 33, Ngoại hạng Anh mùa này lần thứ 19 chứng kiến ngôi đầu đổi chủ. Hôm 14/4, Liverpool và Arsenal cùng gục ngã trên sân nhà khi lần lượt thua Crystal Palace và Aston Villa với tỷ số 0-1 và 0-2. Trong khi đó, Man City đè bẹp Luton Town 5-1 ở trận đấu sớm để lần đầu trở lại đỉnh bảng Ngoại hạng Anh kể từ tháng 11/2023. Đội bóng của Guardiola hiện có 73 điểm, hơn Arsenal và Liverpool hai điểm.
Opta đánh giá Man City hiện có nhiều cơ hội vô địch nhất với 70%. Xác suất của Arsenal giảm xuống còn 18%, trong khi Liverpool chỉ còn 12%. Điều đó có nghĩa khả năng bảo vệ ngôi của Man City nhiều hơn cả hai đối thủ gộp lại.
