"Tôi muốn chia đều số phút thi đấu cho các cầu thủ, vì tôi có một vài ý tưởng, một số suy nghĩ - những điều khác thường cho trận gặp Man Utd", Guardiola nói trong buổi họp báo ngày 10/1 trước trận gặp Southampton ở tứ kết Cup Liên đoàn.
Guardiola chỉ đạo cầu thủ Man City trong một buổi tập. Ảnh: mancity.com
HLV Tây Ban Nha cho biết chưa xem các trận gần nhất của Man Utd, và cần phân tích thêm. Ông nói: "Tôi phải xem cách họ thi đấu trên sân nhà, và liệu họ có thay đổi điều gì không. Vì vậy, tôi vẫn chưa chốt đội hình xuất phát".
Theo báo Anh Sportmail, Guardiola từng nhiều lần thay đổi bất ngờ khi làm khách của các CLB lớn. Mùa này, ông để Joao Cancelo - người có sở trường là hậu vệ cánh - đá tiền vệ phải trong trận gặp Liverpool và Chelsea. Trong trận thắng 3-1 trên sân Man Utd ở bán kết lượt đi Cup Liên đoàn năm 2020, Guardiola để Sergio Aguero, Gabriel Jesus dự bị, còn Bernardo Silva, Raheem Sterling, Kevin De Bruyne luân phiên đá cao nhất trên hàng công. Sau trận, De Bruyne cho biết Man City chỉ mất 15 phút để hoàn thiện trong buổi tập.
Guardiola cũng nhấn mạnh chỉ tập trung cho từng trận, cho rằng mục tiêu vào bán kết Cup Liên đoàn hiện quan trọng hơn việc chuẩn bị cho trận derby Manchester tại vòng 20 Ngoại hạng Anh ngày 14/1. "Ngoại hạng Anh và các giải đấu khác vẫn còn nhiều trận", Guardiola giải thích. "Điều quan trọng là tạo ra tập thể mạnh thúc đẩy lẫn nhau chiến thắng trong mọi trận đấu. Khi có tâm lý và suy nghĩ như vậy, Man City sẽ có cơ hội lớn để chiến đấu cho các danh hiệu vào cuối mùa".
HLV Tây Ban Nha để ngỏ khả năng sử dụng đội hình mạnh trong trận gặp Southampton hôm nay vì muốn cạnh tranh danh hiệu cả bốn đấu trường. Nhưng Guardiola ám chỉ khả năng tiếp tục để Erling Haaland và De Bruyne ngồi ngoài, như trận thắng Chelsea 4-0 ở vòng ba Cup FA ngày 8/1. "Họ đã chơi rất nhiều trận trong những năm qua. De Bruyne có mất gì không nếu ngồi ngoài bốn hoặc năm ngày? Tôi nghĩ là không", ông nói.
Haaland trên sân tập Man City ngày 10/1. Ảnh: mancity.com
Guardiola từng loại Kalvin Phillips khỏi đội hình vì thừa cân và không ở trong tình trạng phù hợp để tập luyện cũng như thi đấu sau khi trở lại từ World Cup 2022. Nhưng ông tiết lộ Phillips đã thay đổi, có thể đá chính hôm nay và muốn tiền vệ Anh quyết tâm hơn trong việc cạnh tranh vị trí với Rodri. "Phillips cần chiến đấu cho vị trí chính thức với Rodri vì lợi ích của toàn đội", Guardiola phân tích. "Phillips đá rất hay tại Euro 2021, có tinh thần, sự kiên cường, chiến đấu và tôi tin cậu ấy có thể làm điều đó".
Sau trận derby Manchester, Man City tiếp tục có trận đấu khó khăn khác tại Ngoại hạng Anh khi đấu Tottenham tại Etihad ngày 19/1.
