"Khi các đội lùi sâu, chúng tôi gặp khó khăn hơn. Nhưng đúng là Man City phải đưa bóng đến vị trí của Haaland nhiều hơn", Sky Sports dẫn lời Guardiola ngày 16/1, hai ngày sau trận thua trên sân Old Trafford. "Haaland có đủ pha chạm bóng trong trận, nhưng chúng tôi phải đưa bóng vào vòng cấm nhiều hơn. Nhưng chúng tôi sẽ làm được".
Haaland mờ nhạt khi nhận được không đủ bóng trong trận derby thua Man Utd 1-2 ngày 14/1. Ảnh: AFP
Haaland đá trọn trận derby Manchester, nhưng chỉ chạm bóng 19 lần, dứt điểm một cú chệch mục tiêu và một cú bị chặn. Tiền đạo Na Uy tịt ngòi ba trận gần nhất - trong đó anh đá chính trước Man Utd, Chelsea và vào sân ở hiệp trận thua Southampton ở Cup Liên đoàn. Phong độ này trái ngược khi Haaland khi 27 bàn qua 21 trận đầu khoác áo Man City.
Hai mùa trước, Man City vận hành tốt với số 9 ảo, khi Sergio Aguero sa sút rồi cập bến Barca, còn Gabriel Jesus không được Guardiola tin tưởng. Cựu tiền vệ Dietmar Hamann, người từng khoác áo Man City giai đoạn 2006-2009, viết trên mạng xã hội rằng "Man City là đội hay hơn khi không có Haaland, ngay cả khi Haaland ghi 40 bàn mùa này".
Trong khi đó, Gary Neville đặt câu hỏi trên Sky Sports: "Tại Man City, Haaland đang không được nhận sự hỗ trợ hay cậu ấy phải làm nhiều hơn nữa? Haaland phải tham gia nhiều hơn vào lối chơi hơn, hay cần phải kiên nhẫn?".
Việc Haaland không giữ phong độ như hồi đầu mùa khiến Man City thi đấu phập phù sau World Cup 2022. Nửa xanh thành Manchester hòa Everton trên sân nhà Etihad vào ngày đầu năm 2023, rồi nhận hai thất bại liên tiếp trước Southampton tại Cup Liên đoàn và Man Utd ở Ngoại hạng Anh.
Trên sân Old Trafford ngày 14/1, Man City vượt lên dẫn trước nhờ công Jack Grealish. Nhưng trong bốn phút từ 78 đến 82, Man Utd ghi liền hai bàn nhờ công Bruno Fernandes và Marcus Rashford để thắng ngược 2-1. Đây là lần đầu Man City mở tỷ số sau hiệp một và thua ngược tại Ngoại hạng Anh, kể từ trận thua Cardiff City 2-3 hồi tháng 8/2013. Man City cũng chỉ có một cú sút trúng đích - thông số kém nhất trong một trận Ngoại hạng Anh dưới trướng Guardiola, bằng trận gặp Stoke hồi tháng 3/2017 và Southampton hồi tháng 9/2021.
Theo Guardiola, Man City vẫn thể hiện sự nhất quán, tạo nhiều cơ hội mỗi trận chứ không thi đấu phập phù vì sự xuất hiện của Haaland. "Ở trận gặp Everton, chúng tôi đá tốt hơn. Everton ghi bàn từ một cú sút, và thu về trận hòa. Họ trừng phạt chúng tôi, và trước khi điều đó xảy ra, Man City vẫn đá tốt", HLV Tây Ban Nha phân tích thêm. "Dù chơi tốt hay tệ, chúng tôi luôn có cơ hội. Tôi nghĩ đây là điểm mạnh của Man City, và chúng tôi phải cải thiện nhưng về phong độ, tôi nghĩ Man City vẫn ổn định".
Guardiola chỉ đạo Haaland trong trận derby thua Man Utd 1-2 ngày 14/1. Ảnh: AFP
Guardiola đồng thời yêu cầu các cầu thủ Man City ngừng suy nghĩ về trận thua ngược Man Utd, khi cho rằng điều tốt nhất cần làm trước mắt là phân tích những gì đã làm tốt và những gì có thể cải thiện. Sau đó, các cầu thủ Man City cần tập trung vào trận gặp Tottenham ngày 19/1.
"Guardiola phải tìm giải pháp cho những vấn đề đang nổi lên ở Man City. Nếu một tuần tồi tệ biến thành 10 ngày tồi tệ, Man City có nguy cơ trượt xa hơn nữa khỏi vị trí mà họ mong muốn", Sky Sports bình luận.
