"Nhiều người thắc mắc tại sao Man City không dẫn đầu nhưng điều đó đã xảy ra. Tôi không nghĩ Man City gặp vấn đề tâm lý", Guardiola nói hôm 18/1 trong buổi họp báo trước trận đá bù vòng bảy Ngoại hạng Anh.
Theo HLV Tây Ban Nha, Arsenal đang đạt phong độ tuyệt vời và xứng đáng dẫn đầu. Guardiola nhấn mạnh Man City phải cố gắng cải thiện, thi đấu tốt hơn về mọi mặt, cố gắng thắng từng trận thay vì chờ đợi kết quả của Arsenal.
Guardiola trên sân tập Man City ngày 18/1. Ảnh: mancity.com
Man City thi đấu phập phù sau World Cup 2022, khi hòa Everton trên sân nhà Etihad vào ngày đầu năm 2023, rồi nhận hai thất bại liên tiếp trước Southampton tại Cup Liên đoàn và Man Utd ở Ngoại hạng Anh. Vì thế, Man City bị Man Utd bắt kịp điểm số và bị Arsenal nới rộng khoảng cách lên tám điểm.
Trong trận thua Man Utd, Man City vượt lên nhờ cú đánh đầu của Jack Grealish ở phút 60, nhưng để Bruno Fernandes và Marcus Rashford lần lượt chọc thủng lưới trong bốn phút từ 78 đến 82. Đây là lần đầu Man City mở tỷ số sau hiệp một và thua ngược tại Ngoại hạng Anh, kể từ trận thua Cardiff City 2-3 hồi tháng 8/2013. Man City cũng chỉ có một cú sút trúng đích - thông số kém nhất trong một trận Ngoại hạng Anh dưới trướng Guardiola, bằng trận gặp Stoke hồi tháng 3/2017 và Southampton hồi tháng 9/2021.
Guardiola bảo vệ các học trò và nhận lỗi khiến Man City thi đấu bết bát thời gian qua. "Chúng tôi luôn có niềm tin", ông nhấn mạnh. "Khi Man City thua, nhiều người có xu hướng nói chúng tôi không chạy đủ, gặp vấn đề lý hoặc không chiến đấu. Nhưng có thể lý do là tôi không đưa ra chiến thuật để giúp đội trở nên tốt hơn".
Man City hướng đến việc trở thành CLB Anh thứ năm đăng quang giải VĐQG ba lần liên tiếp, còn Arsenal đang nhắm đến chức vô địch đầu tiên kể từ năm 2004. "Pháo thủ" mới thua một trận mùa này, trong khi thất bại trên sân Old Trafford là trận thua thứ ba của Man City.
Guardiola vẫn tự tin và khẳng định Man City còn nhiều thời gian để thu hẹp khoảng cách. "Tôi không bao giờ cảm thấy thoải mái ngay cả khi bỏ xa đối thủ 8 điểm. Trước trận, trong trận, hay sau trận, không bao giờ", HLV 52 tuổi nhấn mạnh. "Tôi muốn cạnh tranh cho tất cả các danh hiệu, đương nhiên cả Ngoại hạng Anh. Còn 60 điểm phía trước và nhiều trận đấu khó khăn cho các đội".
Tottenham kém Man City sáu điểm, nhưng sở hữu thành tích đối đầu ấn tượng. Spurs thắng cả hai lượt trước nhà vô địch mùa trước, và thắng bốn trong năm lần gần nhất gặp Man City tại Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, Antonio Conte nằm trong nhóm số ít HLV có thành tích nhỉnh hơn khi đối đầu Guardiola với ba thắng, hai thua.
Guardiola ca ngợi HLV Italy sở hữu triết lý đáng kinh ngạc và thành công ở tất cả các đội từng dẫn dắt, gồm Siena, Juventus, Chelsea, Inter và tuyển Italy. "Conte tạo ra vấn đề cho tất cả mọi người, không chỉ riêng tôi", Guardiola nói thêm. "Conte là HLV giỏi và Tottenham rất mạnh. Tottenham luôn là đối thủ khó chơi về chất lượng, trong suốt nhiều năm qua. Năm nay cũng không phải là ngoại lệ".
