Điều gây ngạc nhiên cho NHM là việc HLV Guardiola đã cất cả Haaland và Kevin De Bruyne trên băng ghế dự bị trong trận đấu quan trọng ở Premier League với Aston Villa. Quyết định này được đưa ra sau màn trình diễn đáng thất vọng của cầu thủ người Na Uy trong trận hòa 0-0 hôm Chủ nhật với Arsenal.
Theo Guardiola, ông chỉ đơn giản là cho tiền đạo ngôi sao của mình nghỉ ngơi trước vài tuần bận rộn của Man City khi thi đấu trên cả ba mặt trận Ngoại hạng Anh, Champions League và FA Cup. Haaland đã không đạt được phong độ tốt nhất trong thời gian gần đây, thậm chí còn bị ví là "cầu thủ League Two" bởi cựu danh thủ Roy Keane vào cuối tuần, nhưng điều đó không liên quan nhiều đến vai trò dự bị của anh đêm qua.
Khi được hỏi liệu đó có phải chỉ là vấn đề được nghỉ ngơi trong trận đấu này hay không, HLV Guardiola nói: "Vâng, trong hai ngày rưỡi nữa, chúng tôi có một trận đấu khác vào lúc 18h30 (sân khách với Crysytal Palace). Tôi nghĩ tất cả các đội hàng đầu đều có một đội hình lớn, một đội hình tốt, và tất nhiên là chúng tôi có điều đó. Hôm nay chúng tôi đã quyết định đội hình này cho trận đấu khó khăn này và chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình".
Niềm tin của Guardiola dành cho các cầu thủ đã được đền đáp, khi Man City đã có chiến thắng tưng bừng 4-1 trước Aston Villa, trong đó có siêu hat-trick của tiền vệ Phil Foden. Thời điểm đầu hiệp 2 Man City gặp nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm bàn thắng vào lưới đội khách, HLV Guardiola đã cho Haaland khởi động để sẵn sàng vào sân. Tuy nhiên, khi mà Foden ghi liên hai bàn trong chưa đầy 10 phút (62', 69') để nâng tỷ số lên 4-1, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã rút lại quyết định và cho học trò cưng nghỉ ngơi hoàn toàn bằng việc tung những cầu thủ trẻ vào sân.
Chiến thắng 4-1 trước Aston Villa chưa thể giúp Man City cải thiện vị trí thứ 3 trên BXH, nhưng lúc này họ bằng điểm với Liverpool (đá nhiều hơn 1 trận) và chỉ kém đội đầu bảng Arsenal 1 điểm. Cuộc đua tam mã vẫn hứa hẹn rất đáng được chờ đợi ở những vòng đấu còn lại.
