* Man City - Fluminense: 1h thứ Bảy ngày 23/12, giờ Hà Nội.
Giai đoạn 1958-1982, Brazil là đội tuyển hàng đầu thế giới, với sự kết hợp rực rỡ giữa kỹ năng và kỹ thuật đã làm mãn nhãn người trung lập trên đường tới ba chức vô địch World Cup.
Nhưng trong các đội tuyển Brazil, Guardiola đặc biệt ấn tượng với đội hình dự World Cup 1982 tại Tây Ban Nha, dù họ không thể vào vòng tranh ngôi vô địch. Khi đó 11 tuổi, Guardiola vẫn nhớ những ấn tượng đó từ Brazil, và thấy Fluminense hiện tại có nhiều điểm tương đồng về phong cách.
Hậu vệ trái Marcelo (phải) đi bóng trước tiền Al Ahly Akram Tawfik trong trận Fluminense thắng 2-0 ở bán kết FIFA Club World Cup 2023 trên sâng King Abdullah, Jeddah ngày 20/12. Ảnh: Reuters
"Fluminense chơi theo phong cách Brazil điển hình từ thập niên 70, 80, đầu thập niên 90, cho đến năm 1994, khi họ vô địch World Cup trên đất Mỹ. Tôi thấy những điểm tương đồng, đặc biệt là từ World Cup 1982 tại Tây Ban Nha", Guardiola nói trong buổi họp báo trước trận.
Fluminense là đại diện cuối giành vé dự FIFA Club World Cup khi thắng CLB Argentina Boca Juniors để lần đầu vô địch Copa Libertadores đầu tháng 11. Tại bán kết FIFA Club World Cup, Fluminense gây ấn tượng mạnh khi loại Al Ahly - CLB giàu truyền thống bậc nhất châu Phi đã thắng Al Ittihad của Karim Benzema, Fabinho hay N'Golo Kante ở vòng trước - với tỷ số 2-0 thuyết phục. Fluminense đang được dẫn dắt bởi Fernando Diniz - HLV có biệt danh là "Guardiola người Brazil" với phong cách kiểm soát bóng và đang làm tạm quyền ở cả tuyển Brazil.
Guardiola dè chừng khi cho rằng Man City chưa từng gặp đối thủ nào thi đấu như Fluminense và phải đạt phong độ cao nhất để chiến thắng. "Tôi thích cách Fluminense triển khai bóng và kết nối", ông phân tích thêm. "Tôi biết rất rõ cách đội sẽ chơi. Khi còn bé, Brazil thành công với rất nhiều đường chuyền, phối hợp, những tình huống một đấu một, rất khó để đối thủ lấy bóng. Cách họ chơi theo những nhịp điệu khác nhau, không chỉ một".
Việc đá bán kết sau khiến Man City có ít hơn Fluminense một ngày nghỉ, nhưng Guardiola khẳng định toàn đội đã sẵn sàng. "Chúng tôi biết tầm quan trọng của giải đấu và rất tự hào khi góp mặt ở đây", HLV 52 tuổi nói. "Vô địch Club World Cup sẽ là chiến tích lịch sử. Man City chắc chắn sẽ lại dự Ngoại hạng Anh mùa tới, nhưng không biết có thể chơi trận chung kết Club World Cup khác không".
HLV Guardiola quan sát buổi tập của Man City trên sân King Abdullah, Jeddah, Saudi Arabia ngày 21/12. Ảnh: Reuters
Guardiola tri ân Riyad Mahrez, Aymeric Laporte, Cole Palmer, Ilkay Gundogan - những cầu thủ đã rời đội vào hè 2023 - vì góp công giúp Man City giành cú ăn ba lịch sử mùa trước. HLV Tây Ban Nha cũng tiết lộ toàn đội đã ăn tối cùng Mahrez trước trận, nhưng ngôi sao Algeria không thể dự khán tại sân King Abdullah Sports City hôm nay vì bận thi đấu cùng Al Ahli.
Nếu thắng Fluminense, Man City sẽ trở thành CLB Anh thứ tư vô địch FIFA Club World Cup, sau Man Utd (2008), Liverpool (2019) và Chelsea (2021). Còn Guardiola sẽ trở thành HLV đầu tiên vô địch giải với ba CLB khác nhau, sau khi cùng Barca đăng quang năm 2009, 2011 và Bayern năm 2013.
