"Nhiều người nói cuộc đua vô địch đã hạ màn, nhưng nó chưa kết thúc", Guardiola nói ngày 28/4 tại họp báo trước trận gặp Fulham ở vòng 34 Ngoại hạng Anh. "Man City vẫn phải đá bảy trận và còn phải đá Champions League. Chúng tôi phải cố gắng thể hiện tốt nhất có thể và thắng từng trận để trở thành nhà vô địch".
Guardiola (phải) và trợ lý quan sát buổi tập của Man City ngày 28/4. Ảnh: mancity.com
Đầu tháng 4/2023, Arsenal chiếm lợi thế trong cuộc đua vô địch khi hơn Man City tám điểm. Tuy nhiên, "Pháo Thủ" không thắng bốn trận gần đây, còn Man City giành tối đa 21 điểm từ bảy trận gần nhất. Trong đó, chiến thắng 4-1 trên sân Etihad tối 26/4 giúp Man City rút ngắn khoảng cách với Arsenal còn hai điểm, trong khi chơi ít hơn đối thủ hai trận. Nếu thắng hai trận bù, nhà ĐKVĐ sẽ lên đỉnh bảng với bốn điểm nhiều hơn Arsenal.
Theo Guardiola, cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh chưa ngã ngũ, và Man City "chỉ có thể ưu tiên cho Champions League nếu dẫn đầu và hơn nhóm bám đuổi từ 10-15 điểm". HLV Tây Ban Nha nhắc lại thực tế rằng Man City vẫn đang đứng thứ hai và cho rằng Arsenal sẽ không bỏ cuộc.
Sau trận gặp Fulham, Man City còn đấu West Ham ngày 3/5, Leeds 6/5 rồi mới sang Madrid gặp Real ở lượt đi bán kết Champions League ngày 9/5. Guardiola quả quyết mục tiêu của Man City là giải quyết ba trận tiếp theo tại Ngoại hạng Anh, thay vì lên kế hoạch đấu Real. "Sau đó, dù không nghiều, chúng tôi có đủ thời gian để chuẩn bị cho chuyến hành quân tới Madrid", ông nói.
Thầy trò Guardiola từng gặp Real ở bán kết Champions League mùa trước. Trên sân nhà Etihad, Man City thắng nghẹt thở 4-3. Ở lượt về, đại diện Ngoại hạng Anh dẫn 1-0 nhờ công Riyad Mahrez đến cuối trận. Nhưng lần lượt ở phút 90 và 90+1, cầu thủ vào sân thay người Rodrygo lập cú đúp để đưa trận đấu vào hiệp phụ. Tại đây, đội trưởng Karim Benzema sút thành công quả phạt đền đưa Real vào chung kết Champions League.
Guardiola tiết lộ đã có "ý tưởng" về kế hoạch cho trận gặp Real nhờ hai lượt bán kết mùa trước cũng như việc xem đối thủ thi đấu tại La Liga mùa này. Theo HLV 52 tuổi, đội bóng hoàng gia thay đổi một số thứ so với mùa trước, nhưng vẫn thi đấu với phong cách quen thuộc dưới trướng Carlo Ancelotti. Sau đó, Guardiola tiếp tục nhấn mạnh chỉ tập trung cho trận gặp Fulham.
