"Chúng tôi chưa nghĩ đến Bayern đâu. Man City giờ chỉ tập trung cho trận gặp Southampton. Ngoại hạng Anh diễn ra hàng ngày, hàng tuần. Bây giờ, cơ hội vô địch của Man City phụ thuộc vào trận đấu Southampton", Guardiola nói ngày 7/4 trong buổi họp báo trước trận.
Guardiola chỉ dẫn các cầu thủ Man City trên sân tập ngày 7/4. Ảnh: mancity.com
Man City đối mặt với lịch thi đấu dầy đặc trong tháng 4. Sau khi thắng Liverpool 4-1 ngày 1/4, CLB thành Manchester sẽ gặp Southampton hôm nay, Leicester ngày 15/4, Arsenal 26/4 và Fulham 30/4 tại Ngoại hạng Anh. Trong đó, cuộc đại chiến trên sân Etihad ngày 26/4 có thể định đoạt ngôi vương mùa này. Ngoài ra, Man City còn hai lượt gặp Bayern ở tứ kết Champions League ngày 11/4 và 19/4, cùng trận gặp Sheffield United ở bán kết Cup FA ngày 22/4.
Nếu thắng tại St. Mary's hôm nay, Man City sẽ rút ngắn cách biệt còn năm điểm và gây áp lực lên Arsenal - đội làm khách của Liverpool ngày 9/4. Nhưng Guardiola cảnh báo Man City không dễ lấy trọn ba điểm trước Southampton - đội đang đứng bét bảng và khát điểm để đua trụ hạng. "Bây giờ, mọi CLB đều chiến đấu vì mục tiêu gì đó. Đó là cuộc chiến quan trọng như nhau tại Ngoại hạng Anh", ông nhận định. "Mỗi trận đều có những đặc điểm riêng và bạn phải sẵn sàng. Làm khách trước Southampton luôn khó khăn, và ngày mai sẽ không phải là ngoại lệ".
Khi được hỏi thêm về màn tiếp đón Arsenal, Guardiola tiếp tục nhấn mạnh chỉ tập trung cho từng trận. Ông giải thích: "Còn lâu nữa chúng tôi mới đấu Arsenal. Tất nhiên, Man City cần thắng Southampton, Leicester và Arsenal. Nếu chúng tôi mất điểm, Arsenal sẽ sớm vô địch. Còn nếu chúng tôi thắng liên tiếp, Man City có thể đăng quang vào vòng hạ màn".
HLV 52 tuổi xác nhận Erling Haaland nuốt trọn hai buổi tập gần nhất và "sẵn sàng" ra sân hôm nay, sau gần ba tuần dưỡng thương khớp háng. Tiền đạo 22 tuổi lỡ không cùng Na Uy đá hai lượt đầu vòng loại Euro 2024 và vắng mặt trong trận thắng Liverpool 4-1 cuối tuần trước. Haaland ghi 42 bàn qua 37 trận trên mọi đấu trường mùa này cho Man City, trong đó có sáu hat-trick. Tính riêng tại Ngoại hạng Anh, Haaland dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 28 bàn, hơn Harry Kane của Tottenham sáu bàn.
Guardiola cho biết văn hóa của bóng đá Anh đã thay đổi, và ngay cả ông cũng không chắc ghế khi nhu cầu của các CLB Ngoại hạng Anh ngày càng lớn. Mùa này, đã có 12 HLV mất việc, với Graham Potter tại Chelsea và Brendan Rodgers tại Leicester là những cái tên mới nhất.
"Kết quả là ưu tiên hàng đầu, nhưng điều đó chỉ quan trọng nếu kế hoạch hiệu quả", Guardiola nói. "Tại Anh, khi tôi còn trẻ, các CLB có truyền thống giữ HLV. Nhưng giờ đây, với những chủ sở hữu khác nhau, với rất nhiều áp lực và rất nhiều khoản đầu tư, tất cả đều thay đổi. Tất cả đều chịu rất nhiều áp lực, từ HLV đến ban lãnh đạo. Mọi người tin vào việc thay đổi sẽ giúp họ có thể tốt hơn. Đôi khi điều đó mang lại hiệu quả và đôi khi thì không. Tất cả các HLV đều biết rủi ro đó".
Khi được hỏi về việc tránh bị sa thải vì biết thời điểm thích hợp để rời CLB, Guardiola đáp kiểu bông đùa: "Tôi sẽ nói cho bạn một bí mật, đó là chúng tôi thắng nhiều trận. Nếu không thắng, tôi sẽ mất việc. Tôi không bị sa thải vì CLB đã thắng rất nhiều trận trong những năm qua, chứ không phải vì tóc của tôi đẹp hơn những người khác".
