Lilia Vu nâng cup vô địch Chevron Championship sáng 24/4, theo giờ Hà Nội. Ảnh: AP
Sáng 24/4, theo giờ Hà Nội, Vu và Yin đấu nhau tại hố 18 par5, sân The Club par72 sau khi cùng đạt điểm -10 qua bốn vòng quy chuẩn. Ở đó, cả hai đều phát trúng fairway. Trong cú thứ hai, Yin đưa bóng vào hồ nước trước green, còn Vu, dù qua được bẫy đó, lại ra ngoài khu chốt hố.
Sau khi thả quả mới kèm một gậy phạt, Yin vào green trong cú thứ ba và chỉ còn khả năng giữ par hoặc tệ hơn khi bóng cách 3,3 mét. Ngược lại, Vu dẫu còn xa lỗ, vẫn lợi thế hơn đối thủ.
Cô quyết định gạt từ ngoài green. Cú đầu thiếu hẳn lực, dừng cách mục tiêu đến 4,5 mét. Nhưng từ đó, Vu lại birdie, lần thứ ba liên tiếp, tính cả hai hố cuối vòng chuẩn.
Nhờ đó, Vu đăng quang, Yin thành á quân.
Sau cú gạt dứt điểm, Vu hoàn tất thông lệ "chủ cup tắm hồ".
Xong màn đó, Vu nói: "Hai ngày qua, chúng tôi đã thấy rắn dưới đó. Vì thế, ban đầu tôi lăn tăn nhưng rồi nhảy luôn, cũng nhờ hưng phấn tột độ".
Nghi thức "chủ cup tắm hồ" do Amy Alcott khởi xướng sau hai lần vô địch – 1988 và 1991. Khi đó, giải được tổ chức trên sân Dinah Shore trong tổ hợp golf Mission Hills, California. Sau kỳ đấu 2022, sự kiện cũng kết thúc 50 năm gắn bó với Dinah Shore.
Kỳ vừa qua, Vu đứng T11 (-6), cách đỉnh bảng bốn gậy khi kết thúc vòng 3. Lúc ấy, Yin ở T1 (-10) với Allisen Corpuz. Vòng cuối, Vu xuất phát trước hai đấu thủ này. Cô ghi năm birdie và một bogey, qua đó thành mục tiêu cần vượt đối với Yin, Corpuz, Atthaya Thitikul, Kim A Lim và số hai thế giới Nelly Korda.
Tuy nhiên, Corpuz sớm mất lửa, ghi ba bogey qua bảy hố rồi từ đó về sau phập phù điểm. Nhờ birdie hố 18, Corpuz mới cán đích -8. Hố này, Korda ghi eagle để về -9.
Trong khi đó, Thitikul và Kim chung lượt xuất phát, lại sẩy tay ngay hố cuối sân. Lúc chuẩn bị cú thứ hai từ fairway, Thitikul -10 như Vu, Kim -8, Yin -11 và còn ba hố. Nếu ghi eagle, Kim còn hy vọng vào hố phụ. Nhưng một khi Thitikul được birdie, Kim và Vu hết cơ hội tranh cup.
Dù vậy, hai khả năng này đều không xảy ra, khi Kim tiếp xúc bóng ở gót gậy và Thitikul đánh vào bẫy nước. Hỏng cú tiếp cận mục tiêu, đấu thủ Hàn Quốc chỉ giữ par, về -8, còn Thitikul kết thúc double bogey và cán đích ngang bạn cùng nhóm.
Yin xong hố 15 với điểm -11 nhưng xuống -9 do bogey cả hai hố tiếp theo. Vào hố 18, cô ghi birdie để lên -10 rồi thua khi quay lại hố này để chốt danh hiệu với Vu.
Vu đươc tắm champagne ngay sau cú gạt đăng quang. Ảnh: AP
"Trước cú gạt dứt điểm, tôi rất hồi hộp nhưng kịp tự trấn an rằng ‘mình đã tập tình huống đó cả triệu lần và lần này sẽ thành công", Vu kể diễn biến tâm lý trong lễ nhận cup cùng biểu trưng tiền thưởng. Cô lĩnh 765.000 USD trong quỹ thưởng 5,1 triệu USD, Yin được 479.680 USD.
Với thắng lợi tại Chevron Championship 2023, Vu lần thứ hai về nhất trên LPGA Tour, cách lần đầu gần hai tháng, tại Honda LPGA Thailand.
Vu là cựu tuyển thủ golf Đại học California, phân hiệu Los Angeles, từng 31 tuần đứng đầu bảng golf nghiệp dư thế giới. Cô thi đấu chuyên nghiệp từ đầu 2019, mất hai năm cày giải trên hệ thống hạng nhì Epson Tour mới lấy được thẻ dự LPGA Tour hạng nhất, từ 2022.
Thời gian tìm đường thăng hạng, Vu nhiều lúc định bỏ nghề vì liên tục gặt thành tích thấp, lại mất người ông yêu quý.
