Khách quan mà nói, Haaland đã có một trận đấu tương đối nhạt nhòa ở Bernabeu. Trước sự kèm cặp sít sao của trung vệ Antonio Rudiger của Real Madrid, tiền đạo người Na Uy hầu như không có cơ hội "cựa quậy". Cũng có tình huống anh thoát xuống được để dứt điểm, nhưng cả thời gian lẫn không gian để anh có được một pha xử lý tốt đều bị hạn chế.
Liên hệ với các trận đấu gần đây của Man City, có thể thấy rõ một "quy luật". Cứ trước những đối thủ lớn, phải đối đầu với một trung vệ đẳng cấp, là Haaland lại "tịt". Anh đã "tịt" như vậy trước Liverpool của Virgil van Dijk. Lại tiếp tục "tịt" trước Arsenal của Saliba và Gabriel.
Đó là những trận đấu mà, đúng như Van der Vaart nhận xét, Haaland khiến người ta có cảm giác anh thực sự "vô dụng". Không chỉ không thể dứt điểm, số lần chạm bóng của Haaland thậm chí còn không đủ để đếm hết mười đầu ngón tay.
Câu hỏi ở đây là, nếu Haaland chơi tệ như thế trong các trận đấu lớn, tại sao HLV Pep Guardiola vẫn kiên trì sử dụng anh? Nếu Haaland "vô dụng", sao không thử một phương án khác, ví dụ Julian Alvarez, hay phương án tiền đạo ảo như trước đây ông vẫn làm?
Hoặc có thể là Haaland không vô dụng như chúng ta nghĩ. Đúng, Guardiola chắc chắn muốn Haaland nổ súng. Đúng, ông chắc chắn muốn tiền đạo này tham gia nhiều hơn vào lối chơi, giữ bóng, kết nối… Nhưng cũng đúng rằng, vị HLV người Tây Ban Nha hiểu rõ Haaland vẫn còn nhiều giá trị ngay cả khi anh ta không thể đáp ứng được những yêu cầu đó.
Hãy hỏi Rudiger, hãy hỏi Van Dijk, hãy hỏi những Saliba hay Gabriel, là họ có sẵn lòng rời mắt khỏi Haaland dù chỉ một giây hay không. Câu trả lời chắc chắn là "Không".
Haaland không ghi bàn, nhưng anh ta vẫn hiện diện ở đó như một mối đe dọa lớn. Các hậu vệ luôn phải để mắt tới anh ta, không chỉ một mà là hai, thậm chí ba người để mắt cùng lúc. Theo ngôn ngữ chiến thuật thì khi xuất hiện trong vòng cấm, Haaland sẽ có nhiệm vụ "ghim" các hậu vệ của đối phương lại, từ đó mở ra khoảng trống ở zone 14 - khu vực trước vòng 16m50 - cho các đồng đội của anh ta khai thác. Hãy nhớ lại bàn thắng của Phil Foden vào lưới Real Madrid. Thời điểm bóng tới chân tiền vệ người Anh, cả Tchouameni lẫn Rudiger đều đang mải theo sát Haaland. Khi Rudiger phát hiện vấn đề và lao lên thì đã quá trễ.
Khách quan mà nói, Haaland đang ở trong một giai đoạn khó khăn về mặt phong độ. Từ khi trở lại sau chấn thương, trong 10 trận đấu gần đây ở Premier League, chân sút người Na Uy mới chỉ ghi được có 4 bàn (2 trong số đó vào lưới Everton). Nhưng nếu vì thế mà HLV Guardiola gạt Haaland ra khỏi đội hình xuất phát thì không có đâu. Man City loại Haaland ra là điều mà tất cả các đội bóng khác đều mong muốn. Guardiola đâu có dại dột đi làm điều mà đối thủ đều thích.
Và quan trọng hơn, giá trị của Haaland có thể nằm chính ở vấn đề mà người ta đang móc mỉa về anh. Rằng anh chỉ biết "chăn gà", chỉ biết ghi bàn vào lưới những đội bóng nhỏ. Chỉ ghi bàn vào lưới đội bóng nhỏ thì sao? Nên nhớ, 80% đối thủ mà Man City phải gặp là những đội bóng dưới cơ, và thành tích chung cuộc của mùa giải thường được quyết định không phải bởi kết quả trước những đối thủ trực tiếp, mà là trước phần còn lại. Chỉ cần Haaland vẫn làm tốt công việc mà mình giỏi nhất, thế đã là quá đủ để City lên ngôi.
