"Havertz đang chơi không hiệu quả", Gallas nói ngày 2/9. "Tôi thực sự bất ngờ khi Arsenal mua Havertz, dù có thể mua cầu thủ khác. Rất khó để Havertz tìm được vị trí phù hợp, khi Arsenal chơi khác Chelsea. Tôi không nghĩ Havertz sẽ thành công ở Arsenal".
Bình luận viên nổi tiếng Richard Keys - người từng làm việc cho BBC, ITV, Channel 4, Sky, Talksport, Al Jazeera, Fox Sports, ESPN Star Sports, BeIN Sports - mỉa mai Havertz là "Mesut Ozil mới nhưng không có tài năng". "Arsenal không biết phải làm gì với Ozil, nên đã bán anh ấy! Và bây giờ họ đã đi mua Havertz", Keys nói.
Havertz chưa đáp ứng được kỳ vọng nâng tầm Arsenal của HLV Arteta. Ảnh: AP
Hè này, Havertz cập bến Arsenal với tổng phí 83 triệu USD, hưởng lương tuần cao bậc nhất đội với 265.000 USD. Tuy nhiên, cầu thủ Đức chưa có bàn thắng hay kiến tạo nào, dù được HLV Mikel Arteta trao cơ hội đá chính cả bốn trận chính thức.
Trong trận Siêu Cup Anh gặp Man City, Havertz được xếp đá cao nhất. Còn ba vòng đầu Ngoại hạng Anh, Arteta đẩy Thomas Partey về đá hậu về phải nhằm kết hợp Havertz với Declan Rice và đội trưởng Martin Odegaard thành bộ ba tiền vệ mới của "Pháo thủ".
Những thử nghiệm này không mang lại hiệu quả khi Arsenal khởi đầu thiếu thuyết phục. Họ thắng Man City trong loạt luân lưu sau khi hòa 1-1 trong thời gian thi đấu chính thức nhờ cú dứt điểm may mắn của Leandro Trossard ở phút bù giờ trận Siêu Cup Anh. Sau đó, đội bóng thành London lần lượt thắng sít sao các đối thủ dưới cơ Nottingham 2-1, Crystal Palace 1-0 rồi hòa Fulham 2-2 dù được chơi trên sân nhà Emirates và hơn người tại Ngoại hạng Anh.
Trên kênh podcast "It’s All Kicking Off", cựu tiền đạo Chris Sutton xem việc Havertz bị đánh giá tiêu cực trong thời gian ngắn là điều bất công. Dù vậy, Sutton thừa nhận cầu thủ người Đức cần thời gian để hòa nhập và điều này là vấn đề với Arteta, trong bối cảnh Arsenal cần lập tức tăng tốc để đua vô địch.
Trong khi đó, Jermaine Pennant thừa nhận việc Arsenal chi số tiền lớn cho Havertz là thương vụ khó hiểu. Theo Pennant, Havertz không phải số 9 khi không ghi nhiều bàn và cũng không phải chân sút sắc bén, và hợp lý hơn ở vị trí số 10 - vốn đang thuộc về đội trưởng Martin Odegaard.
Trước làn sóng chỉ trích, Arteta bảo vệ Havertz rằng học trò là cầu thủ chất lượng với hiệu suất làm việc tuyệt vời. HLV Tây Ban Nha còn lấy dẫn chứng nhiều hợp đồng của Arsenal cũng từng bị nghi ngờ khả năng trước khi tỏa sáng, gồm Odegaard, Gabriel Magalhaes hay Ben White. Granit Xhaka từng hứng chịu chỉ trích trước khi thành trụ cột mùa trước, còn Bukayo Saka từng đá hậu vệ trái và giờ là nhân tố không thể thay thế ở vị trí tiền vệ phải.
Ở đại chiến Man Utd tại vòng bốn Ngoại hạng Anh hôm nay, trong bối cảnh Partey chấn thương và có khả năng nghỉ ba tháng, Havertz nhiều khả năng tiếp tục đá tiền vệ với Rice và Odegaard. Khi đó, Arsenal có thể trở về với hàng thủ quen thuộc mùa trước, gồm White, William Saliba, Gabriel và Oleksandr Zinchenko.
