"Chúng tôi đã nói chuyện rất nhiều qua điện thoại những ngày qua", Gakpo nói trên trang chủ Liverpool. "Van Dijk nói rằng đây là bước đi đúng đắn để tôi phát triển và thành cầu thủ giỏi hơn. Anh ấy cũng nói những điều tốt về Liverpool, rằng đây là CLB lớn và như một gia đình".
Gakpo cho biết Van Dijk có ảnh hưởng lớn đến quyết định gia nhập Liverpool, bởi trung vệ 31 tuổi là thủ quân tuyển Hà Lan. Tại World Cup 2022, bộ đôi này xuất phát cả năm trận của Hà Lan, gồm ba trận vòng bảng, thắng Mỹ 3-1 ở vòng 1/8 và thua Argentina trong loạt luân lưu ở tứ kết. "Van Dijk là đội trưởng, là cầu thủ tuyệt vời, và có thể giúp tôi rất nhiều. Nhưng Liverpool cũng là CLB lớn và tôi rất tự hào khi nhận được sự quan tâm từ CLB", Gakpo nói thêm.
Gakpo ra mắt tại Liverpool ngày 28/12, và sẽ đeo áo số 18 trong màu áo mới. Ảnh: Liverpool FC
Từ hè 2022, Gakpo là mục tiêu hàng đầu của HLV Erik ten Hag - người có chung công ty đại diện công ty SEG với tiền đạo đồng hương. Tuy nhiên, Liverpool đã đẩy nhanh quá trình thương thảo để có sự phục vụ của Gakpo. Sau ba ngày liên tiếp đàm phán, Giám đốc thể thao của Liverpool, Julian Ward, đã hoàn tất thỏa thuận với PSV vào ngày 26/12. Hai ngày sau, Gakpo đã vượt qua cuộc kiểm tra y tế, thống nhất các điều khoản cá nhân và ra mắt CLB mới tại Trung tâm Huấn luyện AXA. Anh ký hợp đồng với Liverpool đến hè 2028.
Theo chuyên gia săn tin chuyển nhượng Fabrizio Romano, chủ sân Anfield phải trả phí chuyển nhượng 45 triệu USD kèm 15 triệu USD phụ phí, để có sự phục vụ của Gakpo. Với tổng phí 60 triệu USD, Gakpo là thương vụ bán đắt nhất lịch sử PSV.
Trước khi tuyển mộ Gakpo, hàng công Liverpool vốn được đánh giá cao với Darwin Nunez, Mohamed Salah, Diogo Jota, Luis Diaz và Roberto Firmino. Tiền đạo 23 tuổi không ngại việc cạnh tranh vị trí, nóng lòng làm việc cùng Salah, HLV Jurgen Klopp và xem Liverpool là bến đỗ tuyệt vời. "Tôi sẽ cố gắng giúp Liverpool đạt được nhiều khoảnh khắc đẹp hơn mà họ đã làm được trong những năm qua", Gakpo nói thêm về mục tiêu tại sân Anfield.
Gakpo đã gặp và ôm Klopp khi ra mắt Liverpool ngày 28/12. HLV Đức cho rằng việc tuyển mộ Gakpo là tin vui và có thể giải quyết hàng công Liverpool sau chấn thương dài hạn của Diaz và Jota. Ông cũng cho biết Liverpool có ấn tượng mạnh khi theo dõi Gakpo từ lâu, và tin tiền đạo sinh năm 1999 có "tương lai thực sự tươi sáng với CLB".
"Có rất nhiều điều để thích về Gakpo", Klopp nói về bản hợp đồng mới. "Cậu ấy là đội trưởng của PSV, là cầu thủ hay nhất giải Hà Lan mùa trước, thi đấu thành công tại World Cup 2022. Gakpo mới 23 tuổi, nhưng đã có rất nhiều kinh nghiệm và có tiềm năng trở nên tốt hơn nữa. Về mặt chuyên môn, Gakpo đa năng và thi đấu thông minh".
Gakpo sẽ chính thức trở thành cầu thủ của Liverpool khi kỳ chuyển nhượng mở cửa ngày 1/1/2023, và có thể ra mắt ở trận gặp Brentford tại Ngoại hạng Anh ngày 2/1 hoặc gặp Wolves ở vòng ba Cup FA ngày 7/1.
Trưởng thành từ lò đào tạo PSV, Gakpo tiến bộ vượt bậc mùa trước khi ghi 21 và kiến tạo 15 bàn giúp đội nhà cán đích thứ hai giải VĐQG Hà Lan, kém nhà vô địch Ajax hai điểm. Trong 24 trận đầu mùa 2022-2023, Gakpo đã ghi 13 bàn và 18 lần kiến tạo. Tổng cộng, anh có 55 bàn và 50 kiến tạo qua 159 trận khoác áo PSV.
