Trận thua 1-2 trước người Tây Ban Nha không chỉ để lại vị đắng thường thấy khi để thủng lưới ở vào thời điểm quyết định, mà còn mang đến cảm giác Italia chẳng hề có động lực, sự quyết tâm ngay cả khi có cơ hội. Đó không chỉ là một thất bại mà còn là hồi chuông cảnh báo với những lựa chọn của HLV Mancini, người thừa nhận sai lầm và để ngỏ những thay đổi cho tương lai. “Tôi muốn nhắc lại rằng, đã có những sai lầm từ bản thân tôi trong việc xây dựng nó”, thuyền trưởng của ĐT Italia phát biểu sau trận.
Sự hồi sinh của ĐT Italia thời Mancini gắn liền với chức vô địch EURO 2000, song từ đó họ không duy trì được phong độ với đỉnh điểm là việc bị loại khỏi VCK World Cup 2022. Một năm nay, hình bóng một Azzurri bất bại chỉ còn là ký ức xa xăm, nhạt nhòa. Tính từ tháng 6/2022, ĐT Italia chỉ thắng 5 trận, 2 hòa và thua 5 và nếu chỉ tính riêng 4 trận gần nhất kể từ 11/2022, Italia thắng đúng 1 trận trước Malta quá yếu.
Vậy dự án Mancini đang hướng đến là gì? Ông thực hiện cuộc cách mạng về chiến thuật khi chuyển từ sơ đồ 4-3-3 cổ điển sang 3-5-2, song việc vẫn đặt niềm tin vào các cựu binh đã hết thời thay vì những tài năng trẻ hứa hẹn mới là vấn đề đáng bàn.
Độ tuổi trung bình của 11 cầu thủ TBN chỉ là 27,5 so với 29 của Italia và đặc biệt riêng hàng thủ với bộ ba Acerbi-Bonucci-Toloi là 32, nói lên nhiều điều. De la Fuente đưa vào đội hình xuất phát 2 cầu thủ dưới 20 tuổi, trong khi Italia chỉ có Frattesi và Zaniolo trong nhóm cầu thủ trẻ nhất (dưới 23 tuổi) và việc sử dụng cựu cầu thủ Roma ở vị trí tiền đạo là một dấu hỏi lớn cho vấn đề hàng công mà Mancini đang đau đầu.
Chưa bao giờ áp lực dồn đến Mancini lớn đến thế, nhưng phát hiện vấn đề sớm cũng là điều tốt, bởi khi đã quá muộn như chiến dịch vòng loại World Cup 2022 thì đó mới là thảm họa thực sự.
