"Họ đã lấy đi niềm kiêu hãnh của tôi", Halilhodzic nói với trang tin tportal.hr của Croatia ngày 24/12. "Tôi không thể quên điều đó, cũng không thể tha thứ cho họ. Lẽ ra, World Cup 2022 là giải đấu cuối trước khi tôi chia tay sự nghiệp huấn luyện".
HLV Halilhodzic dẫn dắt tuyển Morocco từ tháng 8/2019 đến tháng 8/2022, xây dựng nền tảng về lối chơi để đội tuyển này bùng nổ ở World Cup 2022. Ảnh: AFP
FRMF sa thải Halilhodzic vào tháng 8/2022 và bổ nhiệm Walid Regragui - người từng đá hậu vệ trái cho đội tuyển Morocco giai đoạn 2002-2009 và mới treo giày hồi 2011. Chỉ có ba tháng chuẩn bị cho World Cup 2022, Regragui vẫn cùng Morocco làm nên lịch sử khi thành đại diện châu Phi đầu tiên vào bán kết một kỳ World Cup. Tuy nhiên, Morocco thua Pháp 0-2 ở bán kết, rồi thua nốt Croatia 1-2 ở trận tranh hạng Ba.
Halilhodzic khẳng định những phát biểu tri ân của người kế nhiệm Regragui xuyên suốt giải đấu tại Qatar cũng "không thể xoa dịu sự cay đắng hay bù đắp cho những gì ông bỏ lỡ tại World Cup 2022".
Halilhodzic dẫn dắt tuyển Morocco từ tháng 8/2019, và giúp đội giành vé dự World Cup 2022 sau trận thắng Congo ở vòng loại vào tháng 3/2022. Nhưng tới ngày 11/8/2022, HLV 70 tuổi bị FRMF sa thải do những bất đồng về định hướng của đội tuyển.
Dù sớm có vé tới Qatar, nội bộ Morocco lại bất ổn, khi Halilhodzic mâu thuẫn với các trụ cột của đội tuyển, gồm tiền vệ cánh Hakim Ziyech và hậu vệ phải Noussair Mazraoui. Trong đó, Ziyech tuyên bố giã từ ĐTQG hồi đầu năm khi bị Halilhodzic cáo buộc từ chối ra sân tập.
Halilhodzic từng hai lần trải qua tình cảnh tương tự - bị sa thải ngay trước World Cup - trong sự nghiệp huấn luyện. Tháng 5/2008, ông trở thành HLV của Bờ Biển Ngà, với Didier Drogba làm đội trưởng cùng nhiều ngôi sao như Yaya Toure, Kolo Toure, Salomon Kalou, Emmanuel Eboue hay Gervinho.
Bờ Biển Ngà có hai năm bất bại ở vòng loại châu Phi, qua đó giành vé dự Cup châu Phi 2010 ở Angola và World Cup 2010 ở Nam Phi. Bước ngoặt đến khi Bờ Biển Ngà thua ngược Algeria ở hiệp phụ tứ kết Cup châu Phi 2010. Thất bại này khiến Halilhodzic bị sa thải hồi tháng 2/2010, chưa đầy bốn tháng trước World Cup tại Nam Phi.
Tháng 3/2015, Halilhodzic trở thành HLV Nhật Bản. Dù giúp Nhật Bản giành vé dự World Cup 2018, Halilhodzic chịu chỉ trích suốt nhiệm kỳ khi từ bỏ lối chơi bóng ngắn truyền thống để áp lực lối đá tranh chấp quyết liệt - như cách ông gọi là "đấu tay đôi". Ông còn gây tranh cãi khi loại những ngôi sao như Keisuke Honda (AC Milan), Shinji Kagawa (Dortmund) hay Shinji Okazaki (Leicester), và triệu tập Hotaru Yamaguchi - một cầu thủ ở giải hạng hai trong nước.
Thất bại 1-4 trước Hàn Quốc tại Cup bóng đá Đông Á 2017 là "giọt nước tràn ly", và Halilhodzic bị sa thải vào tháng 4/2018. Một tháng sau, ông khởi kiện chủ tịch LĐBĐ Nhật Bản (JFA) Kozo Tashima lên tòa án quận Tokyo, vì cho rằng bị sa thải không đúng luật. Theo đó, Tashima được cho đã không tham khảo ý kiến của hội đồng JFA khi sa thải Halilhodzic.
Halilhodzic được xem là một trong những cầu thủ Nam Tư hay nhất lịch sử, từng thi đấu tại Pháp cho Nantes giai đoạn 1981-1986 và PSG giai đoạn 1986-1987. Ở cấp độ quốc tế, ông có 15 lần khoác áo tuyển Nam Tư và góp mặt tại World Cup 1982. Trong sự nghiệp huấn luyện, ngoài Morocco, Bờ Biển Ngà, Nhật Bản, Regarded còn dẫn dắt nhiều đội khác như Lille, Rennes, PSG, Dinamo Zagreb hay Nantes.
