Philipsen trong khoảnh khắc rút đích thắng Cavendish (phải) ở chặng 7 Tour de France 2023. Ảnh: TDF
Chặng 7 Tour de France 2023 ngày 7/7 dài 170 km từ Mont-de-Marsan đến Bordeaux, Pháp. Với lộ trình bằng phẳng, các cua-rơ duy trì khoảng cách và cạnh tranh quyết liệt ở đoạn nước rút.
Philipsen tiếp tục khẳng định vị thế của người giữ Áo Xanh dành cho Vua Nước rút khi cán đích đầu tiên với thời gian 3 tiếng 46 phút 28 giây. Nhờ đó, cua-rơ Bỉ hoàn tất cú hat-trick thắng chặng ở giải năm nay, sau khi về nhất chặng 3 có lộ trình dài 193,5 km từ Amorebieta-Etxano ở Tây Ban Nha đến Bayonne, Pháp và chặng 4 dài 182 km từ Dax đến Nogaro ở Tây Nam Pháp.
"Nếu bạn nói với tôi điều này sẽ xảy ra một tuần trước, tôi sẽ nghĩ bạn bị điên", Philipsen nói sau chiến thắng tại Bordeaux. "Tôi đang trải qua giải Tour de France trong mơ và hy vọng sẽ tiếp tục chiến thắng".
Từng có biệt danh là "Thảm họa Jasper", Philipsen đã trở thành "Bậc thầy Jasper" chỉ sau một tuần, khi về nhất ba trong bảy chặng đã qua của giải đua xe đạp nổi tiếng và lâu đời nhất thế giới.
Philipsen bị cua-rơ Na Uy Alexander Kristoff đặt biệt danh là "Thảm họa Jasper" vì gây ra rất nhiều vụ va chạm khi cả hai cùng thi đấu. "Khi đó, Philipsen hơi vụng về, và cũng quên rất nhiều thứ", Kristoff nói với Het Laatste Nieuws. "Philipsen có khi mất kính râm, không tìm thấy túi đựng đồ vệ sinh cá nhân, hoặc quên giày. Cậu ấy đúng là thảm họa. Nhưng biệt danh này chỉ có ý đùa cợt chứ không phải xúc phạm".
Sau hai chặng leo núi khắc nghiệt liên tiếp, chặng 7 bằng phẳng là dịp hoàn hảo để các đội mạnh sẽ sử dụng chiến thuật peloton cho đến vài kilomet cuối cùng, rồi để cua-rơ chủ lực tạo cú nước rút.
Vì thế, họ thi đấu thoải mái ở khoảng thời gian đầu. Đương kim vô địch Jonas Vingegaard vẫy tay với máy quay và hôn gió người hâm mộ, trong khi Tadej Pogacar - tay đua Slovenia từng vô địch Tour de France 2020 và 2021 - trò chuyện với Van der Poel trên những đoạn đường dài băng qua khu rừng Landes. Thi đấu dưới thời tiết nắng nóng ở miền Tây Nam nước Pháp, Van der Poel và Philipsen phải bỏ đá viên vào áo thi đấu.
Trong giai đoạn nước rút, Mark Cavendish dẫn đầu và tưởng như sẽ chiến thắng. Tuy nhiên, cua-rơ Anh bất ngờ giảm tốc và chỉ cán đích thứ hai, qua đó tiếp tục lỡ kỷ lục thắng 35 chặng. Tại Tour de France, Cavendish có nhiều chiến thắng chặng nhất với 34 lần, bằng huyền thoại Eddy Merckx.
Cua-rơ 38 tuổi cho biết không bị suy giảm thể lực, nhưng lỡ chiến thắng vì sự cố với xích của xe đạp. "Tôi đã ở vị trí tốt", Cavendish bày tỏ. "Có vẻ như tôi ở khá xa nhóm dẫn đầu, nhưng tôi ở nơi mình muốn, vì đây là chặng đua dài. Thật không may, chiếc xe gặp vấn đề khi đang đạp nước rút".
Cavendish xác nhận 2023 là lần cuối anh dự Tour de France. Vì thế, Philipsen thấy tiếc cho đồng nghiệp. "Cavendish rất mạnh mẽ", Philipsen ca ngợi. "Tôi cũng rất muốn thấy Cavendish chiến thắng. Nhưng chắc chắn anh ấy sẽ tiếp tục cố gắng và đang đạt thể trạng rất tốt".
Với chiến thắng chặng lần thứ ba, Philipsen tiếp tục giữ áo Xanh với 215 điểm. Trong khi đó, Vingegaard vẫn giữ Áo Vàng với tổng thời gian 29 tiếng 57 phút 12 giây, kém Pogacar 25 giây và Jai Hindley - tay đua Australia thắng chặng 5 - 94 giây.
Hôm nay, Tour de France 2023 sẽ tiếp tục đua chặng 8 với hành trình leo núi trung bình dài 201 km từ Libourne đến Limoges, Pháp.
