Glover nâng cup vô địch St Jude Championship trên sân TPC Southwind par70 ngày 14/8. Ảnh: AP
Glover lên ngôi vô địch St Jude Championship sáng 14/8 sau khi hạ Patrick Cantlay bằng điểm par hố phụ (playoff), sân TPC Southwind par70 ở Memphis. Cuộc đấu tay đôi diễn ra tại hố 18, Cantlay phát vào hồ nước chạy dọc mạn trái fairway vì thế chịu một gậy phạt. Sau đó, anh đánh cú thứ hai vào cách mục tiêu 6,6 mét rồi từ đó kết thúc bogey, còn Glover ở khoảng cách tương tự nhẹ nhàng dồn lỗ giữ par.
Trước playoff, Glover cán đích T1 (-15) với Cantlay. Thực tế vòng cuối, Glover, ngoài Cantlay còn gặp sức ép từ Rory McIlroy, Tommy Fleetwood và Jordan Spieth. Cả nhóm cạnh tranh lần lượt đi trước Glover, trong đó Cantlay cách hai hố.
Tuy nhiên, chỉ Cantlay thực sự là mối đe doạ cho Glover khi McIlroy, Fleetwood và Spieth lần lượt mất lửa hoặc sẩy tay đoạn cuối sân.
Cantlay ghi sáu birdie và không bogey để từ -9 lúc đầu lên -15 cuối trận. McIlroy cũng không bogey, chạm -13 tại hố 13 nhưng bốn hố tiếp theo đều par. Nhờ birdie hố 18, đương kim vô địch FedEx Cup về -14, ngang Fleetwood. Fleetwood đạt -14 tại hố 16 nhưng ghi par cả hai hố còn lại. Trong khi đó, Spieth về -11, chung cuộc đứng T6 sau hai lần đánh vào bẫy nước trong đoạn hố 15-18.
Còn Glover trong nửa sau sân đấu có ba cú gạt quan trọng trong hành trình lên ngôi vô địch.
Cú thứ nhất qua sáu mét để giữ par hố 13 và neo điểm giải -15. Cú thứ hai qua chín mét để hạn chế "thiệt hại" ở mức bogey, sau khi phát vào hồ bên mạn phải green hố 14 par3.
Cú thứ ba qua 3,6 mét tại hố 17 nhằm giữ -15 như Cantlay sau khi lên mức đó nhờ birdie cận lỗ 16. Hố 18, Glover không thể ghi birdie để vượt qua đối thủ ngay trong cú gạt đầu, cách mục tiêu đến 6,7 mét.
Vào playoff, cũng hố 18, anh lại hai gạt trên green nhưng lần này hạ được Cantlay để ẵm cup St. Jude Championship cùng 3,6 triệu USD đồng thời lên thứ tư bảng FedEx Cup.
Đây là cuộc lội ngược dòng ngoạn mục khi so vị trí của Glover trong cuộc tranh chức vô địch toàn PGA Tour 2022-2023 hồi tuần trước, khi diễn ra Wyndham Championship. Trước giải này, anh đứng thứ 112 và phải thắng mới vào được top 70 để có vé St. Jude Championship. Và Glover đã thành công - về nhất ở điểm -20, bỏ cách T2 hai gậy cũng như lên thứ 49 bảng FedEx Cup. Ngôi vua PGA Tour mùa này sẽ lộ diện sau BMW Championship từ 17-20/8 và Tour Championship từ 24-27/8. Giải áp chót chỉ dành cho top 50 còn chung kết lớn cho top 30.
Glover phấn khích trên green hố 18 vòng cuối Wyndham Championship ngày 6/8. Ảnh: AP
Glover năm nay 43 tuổi, đấu chuyên nghiệp từ 2001. Anh mất hai năm cày trên nhánh hạng nhì mới vào được PGA Tour, từ 2004. Lên hạng nhất, Glover qua bảy năm được chỉ ba cup, tính cả major US Open 2009 và Wells Fargo Championship 2011. Sau danh hiệu thứ ba, golfer gốc Nam Carolina mất 10 năm mới trở lại bục đăng quang, tại John Deere Classic 2021.
Sáu tuần qua, Glover đánh sáu giải trong đó năm lần về top 6, trong đó có hai cup cách nhau một tuần, từ ngày 6 đến 13/8. Phong độ này bắt đầu từ sau khi anh khắc phục được "hội chứng yip" - mất kiểm soát động tác gạt bóng do co giật cổ tay ngoài ý muốn. Nó khiến anh giảm đáng kể sức cạnh tranh hơn 10 năm. Glover điều trị bằng liệu pháp tâm lý kết hợp đổi sang dùng gậy gạt với phần cán cao đến ngực khi ra tay.
Theo thống kê của PGA Tour, Glover đã dự 513 giải với tiền thưởng gộp vừa qua 34 triệu USD.
