Chỉ trong vòng 4 ngày, Man City đã thực hiện hai cuộc lội ngược dòng cùng với tỷ số 3-1. Kịch bản là giống nhau, Man City bị West Ham và Crvena Zvezda dẫn trước vào cuối hiệp 1. Nhưng sau giờ nghỉ, các học trò của Pep Guardiola bừng tỉnh và ghi liền 3 bàn. Điều gì đã diễn ra trong phòng thay đồ giữa hai hiệp đấu?
Các cầu thủ Man City cúi gằm mặt trong giờ nghỉ trận gặp West Ham. Người nóng tính như Erling Haaland thì mặt đỏ bừng bừng. Người hoạt náo như Phil Foden thì lặng câm. Có một “bầu không khí giận dữ” xâm chiếm phòng thay đồ mà Pep Guardiola mô tả sau trận đấu là “rất tuyệt vời”. Vị HLV người Tây Ban Nha cũng im lặng và không cần một lời giáo huấn. Bước vào hiệp 2, Man City chuyển hóa sự giận dữ bằng màn trình diễn bão táp vùi dập West Ham.
Điều tương tự cũng diễn ra ở trận gặp Crveda Zvzeda tại vòng bảng Champions League. Lần này thì khác một chút, Pep Guardiola bắt đầu nói về việc tại sao lại để thủng lưới trước 2 trận liên tiếp: “Chúng ta đang gặp chuyện gì vậy?”. Các cầu thủ Man City chọn cách trả lời bằng màn trình diễn ấn tượng sau giờ nghỉ. Đẳng cấp hàng đầu của Man City đã giúp họ đè bẹp West Ham và Crveda Zvzeda dù bị dẫn trước. Nhưng thứ đẳng cấp đó không tự dưng xuất hiện. Nó được gọi ra bởi khát vọng chiến thắng, hoặc nói theo ngôn ngữ vỉa hè là máu ăn thua.
Đó là thứ bị nghi ngờ nhất ở Man City sau mùa giải "ăn ba" vĩ đại. Ngay trong lòng đội bóng này, một nhân vật cỡ bự như GĐĐH Ferran Soriano cũng phải thừa nhận: “Bây giờ chúng tôi đã thoải mái hơn sau khi lên đỉnh vinh quang. Chúng tôi đã ở vị thế cao hơn”. Ngay sau phát biểu của Soriano, Guardiola đã lập tức phản bác: “Ông ấy cảm thấy thoải mái? Nhưng điều quan trọng là các cầu thủ không thấy như vậy. Nếu Hội đồng quản trị, chủ tịch, CEO thấy thỏa mãn là vì họ không ra sân”.
Guardiola quyết không để tâm lý thỏa mãn len lỏi vào đội bóng của ông. Cảm giác no nê vinh quang mà Soriano chia sẻ là thứ Guardiola “dị ứng” nhất. Điều đó lý giải tại sao Guardiola rất vui mừng khi thấy các cầu thủ giận dữ trong giờ nghỉ trận gặp West Ham cuối tuần trước: “Tôi hỏi các cầu thủ sao lại tức giận đến vậy, họ trả lời vì đang thua. Đó là tinh thần đáng kinh ngạc của các cầu thủ. Thú thực tôi khá ngạc nhiên vì điều đó. Họ đã giành rất nhiều danh hiệu, nhưng vẫn cay cú khi bị dẫn trước. Ngọn lửa nhiệt huyết đó sẽ dẫn dắt một đội bóng”.
Đấy mới là phẩm chất đáng sợ của Man City. Một đội bóng mùa trước "ăn ba" còn mùa này đã thắng 7 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, rất dễ bị trơ lỳ cảm xúc. Nhưng các học trò của Guardiola vẫn nóng bừng bừng trước mọi đối thủ. Sẽ có lúc Man City rơi vào trạng thái nguội lạnh, nhưng ngày đó nghe chừng còn rất xa.
