Lao dốc không phanh
HLV Potter đã trải qua giai đoạn đầu cực kỳ ấn tượng khi thay Thomas Tuchel dẫn dắt Chelsea. Ông cùng The Blues trải qua mạch 9 trận bất bại, khởi đầu bằng trận hòa RB Salzburg 1-1 tại vòng bảng Champions League 2022/23. Sau đó, Chelsea bỏ túi 5 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường rồi có thêm 3 trận bất bại nữa, trước khi “tuần trăng mật” của Potter khép lại bằng thất bại 1-4 trước Brighton - đội bóng cũ của ông - tại Premier League, hồi cuối tháng 10. Trong chuỗi thành tích đáng nhớ và đầy ngọt ngào ấy, Chelsea của Potter đã ghi 16 bàn thắng và chỉ phải vào lưới nhặt bóng 4 lần.
Đó rõ ràng là một khởi đầu như mơ của Potter trên cương vị HLV trưởng Chelsea. Ai nấy đều cảm thấy bất ngờ vì chiến lược gia 47 tuổi nhanh chóng tạo nên tầm ảnh hưởng của mình lên Chelsea, một CLB ở vị thế và đẳng cấp khác hoàn toàn so với những đội bóng cũ ông từng nắm quyền trước đây, từ Ostersund, Swansea cho đến Brighton.
Dù vậy, sóng gió bắt đầu ập đến Potter khi Chelsea nhận thất bại đầu tiên dưới thời ông, trùng hợp thay, như đã nói, là trước Brighton. Kể từ ấy, The Blues từ từ lao dốc. Trải qua 8 trận trên mọi đấu trường, họ chỉ thắng 2, hòa 1 và thua tới 5, trong đó có 3 thất bại liên tiếp. Trận thua 0-1 trước Man City ở Ngoại hạng Anh hôm 5/1 vừa qua đã đẩy Chelsea tụt xuống thứ 10 trên bảng xếp hạng với 25 điểm, kém nhóm Top 4 tới 10 điểm. Nếu cứ tiếp tục chơi như vậy, Chelsea rõ ràng còn khó cạnh tranh một suất dự Europa League mùa tới, chứ đừng nói đến Champions League.
Chuông báo động vang lên
Vấn đề với bất kỳ HLV nào khi bước lên dẫn dắt một đội bóng lớn là cho đến khi họ gặt hái thành công ở cấp độ đó, sự nghi ngờ sẽ luôn đeo đẳng. Đó cũng là một trong những khó khăn của bóng đá hiện đại. Một nhân vật cấp cao của Premier League từng nói tờ The Guardian rằng CLB mà ông ấy yêu mến đáng lẽ ra phải ngay lập tức thay thế HLV trưởng khi họ thăng hạng, giống như việc bạn không nên để một người phụ trách cửa hàng ở góc phố điều hành một công ty đa quốc gia.
Nhưng làm sao bạn biết ai có thể điều hành một công ty đa quốc gia? Trong kinh doanh, bạn có thể thăng chức cho chính những con người sẵn có, hoặc hy vọng có thể thu hút ai đó từ một vị trí tương đương trong một lĩnh vực hơi khác. Hay bạn có thể tìm đến ai đó trong cùng lĩnh vực đang làm việc tại một công ty nhỏ hơn một chút. Tuy nhiên, rất ít CLB bóng đá sẽ đưa HLV dẫn dắt học viện lên nắm quyền ở đội một, bất kể họ thành công đến đâu bởi tính chất công việc khác nhau.
Chelsea là một CLB lớn thuộc nhóm hàng châu Âu, và có rất ít CLB nhỏ hơn họ. Nếu The Blues săn tìm một HLV nào đó từ một đội bóng có quy mô và vị thế tương tự, thì thực tế là họ đang nhắm đến vào một nhà cầm quân đã thất bại ở nơi khác. Thay vào đó, Chelsea nhìn xuống dưới bảng xếp hạng Premier League để tìm kiếm HLV. Họ sẽ đặt câu hỏi liệu HLV ấy có khả năng thăng tiến hay không. Công việc của Potter tại Swansea và Brighton là ví dụ điển hình. Ông đã chứng tỏ sự thông minh cũng như dễ thích nghi về mặt chiến thuật lẫn cảm xúc. Tuy nhiên, Potter chưa bao giờ làm việc ở CLB nào lớn như Chelsea trước đây, nên ông cần thời gian để bắt nhịp với môi trường mới.
Trước Man City, Chelsea thực tế đã chơi không quá tệ. Họ gây được áp lực lớn lên The Citizens vào cuối trận song thiếu sự sắc bén để chuyển hóa cơ hội thành bàn. Công bằng mà nói, việc Chelsea có quá nhiều cầu thủ chấn thương đã khiến tình cảnh của Potter càng trở nên khó khăn. Ông không có nhiều sự chọn lựa cho các phương án chiến thuật, dẫn đến vẫn loay hoay tìm ra một hệ thống phù hợp với CLB.
Mọi chuyện dường như đang vượt quá tầm kiểm soát của Potter. Sức ép dành cho ông ngày càng lớn bất chấp mục tiêu ban đầu của giới chủ Chelsea khi tuyển mộ vị HLV nay là con đường dài hạn. Hồi chuông cảnh báo đã được gióng lên, và câu hỏi đặt ra là Todd Boehly cùng các cộng sự còn bao nhiêu sự kiên nhẫn với Potter? Đây sẽ là thời điểm khó khăn đối với bất kỳ nào, bất kể có kinh nghiệm trong quá khứ. Nói gì thì nói, Potter cần phải nhanh chóng tìm ra giải pháp vực dậy CLB, bởi đây đơn giản là Chelsea chứ không phải Brighton.
Potter lý giải kết quả yếu kém của Chelsea
Chia sẻ về thành tích tồi tệ của Chelsea, Potter nói: “Nếu nhìn vào số điểm thu được sau những trận vừa qua thì thực sự là Chelsea chơi tệ. Nhưng, cũng có những yếu tố cần phải xem xét. Những trận vừa qua, chúng tôi thua với những tỉ số sít sao. Có những trận đội có tới 9 cầu thủ gặp chấn thương. Hôm nay chúng tôi đã chơi tốt hơn những trận trước, song kết quả thu về chưa được như mong đợi”.
