Tại vòng bảng Champions League, Newcastle rơi vào bảng tử thần cùng các đối thủ Dortmund, PSG và AC Milan. Sau những gì đã thể hiện tại Premier League mùa trước, Chích chòe được đánh giá có khả năng giành một trong hai tấm vé vào vòng knock-out.
Đúng như kỳ vọng, Newcastle đã có màn khởi đầu không thể tuyệt vời hơn với 2 trận bất bại, trong đó có chiến thắng ấn tượng 4-1 trước PSG trên sân nhà St. James' Park. Thắng lợi này càng củng cố thêm niềm tin vào đội bóng của HLV Eddie Howe, song tất cả thực tế đã vui mừng hơi sớm.
Ở 2 loạt trận gần nhất, Newcastle bắt đầu phơi bày những hạn chế. Chỉ trong vòng 2 tuần, đại diện Premier League nhận liền 2 thất bại trước Dortmund. Họ thua CLB của Đức 0-1 trên sân nhà, trước khi tiếp tục phơi áo 0-2 trong màn tái đấu tại Signal Iduna Park. Mọi chuyện xoay chuyển quá nhanh với Newcastle, khi từ hai vị trí dẫn đầu họ tụt xuống bét bảng.
Sự khốc liệt của Champions League một lần nữa được thể hiện, và Newcastle đang cho thấy họ dường như không chịu nổi nhiệt. Chuyến làm khách trước Dortmund rạng sáng nay (8/11) càng nêu bật vấn đề của Chích chòe: sự chuẩn bị thiếu kỹ lưỡng và chiều sâu đội hình cho một mùa giải dài hơi, nơi họ phải căng sức thi đấu trên nhiều mặt trận.
Trên đất Đức, Newcastle vắng quá nhiều trụ cột quan trọng vì chấn thương, nổi bật có Harvey Barnes, Matt Targett, Sven Botman, Dan Burn và đặc biệt là chủ công Alexander Isak. Điều này khiến HLV Howe không còn nhiều sự chọn lựa khả dĩ, để rồi buộc phải sử dụng một đội hình chắp vá với những gương mặt kém chất lượng. Joelinton, không ai khác, là cái tên gây thất vọng hơn cả.
Newcastle thực tế không hẳn thiếu cơ hội, song thật kém may mắn cho họ bởi chúng đều rơi vào tay Joelinton. Gia nhập CLB từ năm 2019 với giá 44 triệu euro, cầu thủ người Brazil chưa bao giờ đáp ứng được kỳ vọng. Trước Dortmund, Joelinton đã được trao không dưới 3 cơ hội, đáng chú ý nhất là tình huống ở phút 56.
Đường chuyền tuyệt vời của Tino Livramento từ cánh phải đã đặt Joelinton vào vị trí thuận lợi. Mọi thứ đều hoàn hảo song pha băng cắt đánh đầu của tiền đạo 27 tuổi lại đưa bóng đi sạt cột dọc. Thời điểm ấy, Newcastle đang bị Dortmund dẫn 0-1. Nếu cơ hội đó được Joelinton chuyển hóa thành bàn, kết cục của Newcastle có lẽ đã khác. Đáng tiếc là chữ "nếu" chỉ xuất hiện khi mọi chuyện đã rồi, và Chích chòe chỉ còn biết tự trách bản thân mình.
Ở Hè 2023, Newcastle đã đưa về 5 tân binh, song chỉ có Lewis Hall và Livramento ra sân trước Dortmund. Sandro Tonali hiện đang bị treo giò vì vi phạm quy tắc cá cược, Barnes chấn thương như đã đề cập, còn cầu thủ chạy cánh 18 tuổi Yankuba Minteh khoác áo Feyenoord theo dạng mượn. Nhìn vào danh sách dự bị của Newcastle lúc này, không có nhiều cái tên HLV Howe có thể tin dùng, ngoại trừ Anthony Gordon hay Miguel Almiron.
Sau 2 thất bại liên tiếp, Newcastle giờ đây đã không còn đường lùi. Ở lượt trận tới, họ sẽ làm khách trước PSG. Với tình cảnh hiện nay, Chích chòe buộc phải giành chiến thắng để hi vọng tiếp tục cuộc hành trình. Chờ đến hai thập kỷ mới lại được tận hưởng những giai điệu hùng tráng của nhạc hiệu Champions League, Newcastle chắc chắn không muốn sớm bị loại trong lần tái xuất này.
Vận mệnh của Newcastle đang nằm trong tay chính họ, và người hâm mộ rõ ràng không hề muốn chứng kiến một kết cục buồn trong lần trở lại sân chơi danh giá nhất châu lục cấp CLB của Chích chòe.
Thành hay bại, Newcastle hãy tự chọn lấy.
